Ника шла по коридору Академии в хорошем настроении, которое резко испортилось, когда она увидела идущего навстречу Дина. Дин был одним из тех парней, которые при полном отсутствии мозгов твердо уверены в своей неотразимости. Если девушка отказывала ему, он расценивал это как непонимание ею собственного счастья и упорно продолжал назойливые ухаживания. Очаровав на свою беду и его, Ника уже исчерпала всю свою фантазию, придумывая способы избавиться от его компании. Самым безобразным уродством мужчины она считала отсутствие ума, и Дин в этом смысле был эталоном. Интеллигентное воспитание не позволяло Нике отшить его грубо, а тонкие намеки Дин не понимал. Вот и сейчас он шел навстречу, и Нике нужно было за несколько секунд придумать, как от него отвязаться.
— Привет, красавица!
— Привет, — изобразив вежливую улыбку, ответила Ника и прошла мимо, делая вид, что торопится.
— Ты домой? — Пройти мимо и убежать не получилось. Дин увязался за Никой. — Пойдем, я тебя подброшу. У меня новая яхта, хочешь взглянуть?
— Вообще-то нет, я…
Растягивая слова, перейдя с легкого говорка на приличный катонийский акцент, Ника быстро перебирала в уме вежливые поводы откосить от провожания до дома. Казалось, алларийский ее на мгновение покинул.
— Мне еще нужно задержаться в Академии.
— Да ну ее учебу! Поехали куда-нибудь! — ничего не заметив, предложил Дин и аккуратно обнял Нику за талию.
— Я… Мне нужно… — Ника с бешеной скоростью продолжала перебирать в голове варианты отмазок, деликатно выворачиваясь из объятий Дина.
Неожиданно сзади возник Даг.
— Мы идем в библиотеку, где будем готовиться к экзамену…
— низким голосом произнес он и, предугадав следующий вопрос Дина, добавил, — до самого вечера.
— А, понятно… — Дин резко убрал руку с талии Ники. — Ну, тогда пока.
— Пока. — Неестественно улыбнувшись, Ника проводила взглядом уходящего Дина.
Как только тот удалился на значительно расстояние, Ника театрально, со вздохом облегчения, рухнула Дагу на грудь.
— Спасибо. Ты спас меня!
— Не стоит благодарности, — ухмыляясь, произнес Даг. Он успел только слегка приподнять руки, чтобы обнять Нику, но та, не заметив его движения, отошла назад, и Даг опустил руки обратно.
— Что ты так смотришь? — спросила Ника, глядя Дагу в глаза.
— Ты мне что-то должна отдать.
— Ах, да!
Ника достала две небольшие карточки и с загадочной улыбкой передала Дагу. Даг улыбнулся в ответ.
— А почему их две? — спросил Даг.
— Это для Лис — ну, той, которая Каори. У вас с ее группой следующая пара, а мне нужно идти домой готовиться к экзамену. Повезло же мне с днем рождения посреди сессии.
«Ну вот, попал», — подумал Даг. — Я ее не знаю.
— Ты ее узнаешь. В их группе всего три девушки, одна из них — блондинка с модельной фигурой — это Лис.
«Блин! Попал. Блондинка с модельной фигурой…» — думал про себя Даг. — Сводница.
— Что?.. — возмутилась Ника, еле сдерживая смех. — Я просто ее больше сегодня не увижу. Только передай ей это обязательно сегодня. Посмотри на дату. У нас мало времени.
— Ну, хорошо. Передам. — Даг улыбнулся.
— И еще. Проводи меня до причала, а то еще кто-нибудь привяжется.
— Без проблем… А что, твои кавалеры меня боятся?
— Конечно, громилы такого, — сказала Ника и рассмеялась.
Даг и Ника болтали на причале, пока не подошло маршрутное такси — маленький, восьмиместный катер, какие перевозят людей между островами. Ника села в катер и отправилась в общежитие готовиться к экзамену, а Даг побрел обратно в Академию. По дороге он достал карточки и еще раз прочитал то, что на них было написано. Это были два приглашения — одно для него, второе для Лис. В них были указаны дата, время и место проведения вечеринки по случаю дня рождения Ники.
«Сводница…» — подумал Даг.
Лис действительно выделялась в аудитории. Группы в Академии естественным образом делились на женские и мужские, и специальность «Космическая Навигация» — была традиционно мужской. Как туда попала девушка с внешностью Лис, было загадкой. Она была худощавой блондинкой, с длинными стройными ногами, подтянутым животиком и аккуратной маленькой грудью. Казалось, она в группе лишь для того, чтобы отвлекать парней от учебы. Лис была уникальна в том, что информация, полученная из глянцевых журналов, каким-то удивительным образом уживалась в ее голове с математическим анализом и космологистикой. Не верилось, что эта изящная белокурая головка может построить и решить систему уравнений для расчета движения нескольких тел в космическом пространстве.
