Тогда Адонирам повернулся к двери, собираясь уйти. Но тут от колонны отделилась человеческая фигура и полный злобы голос произнес:
— Если хочешь выйти отсюда живым, скажи мне пароль мастеров!
Адонирам был безоружен: пользующийся всеобщим уважением, привыкший, что его приказы беспрекословно исполнялись по мановению руки, он и помыслить не мог, что когда-нибудь ему придется защищать свою жизнь.
— Негодяй! — вскричал он, узнав рудокопа Мифусаила. — Убирайся вон! Ты войдешь в ряды мастеров, когда предательство и преступление будут в чести! Беги же вместе со своими сообщниками, пока не настигло вас правосудие Сулеймана!
Услышав эти речи, Мифусаил своей мощной рукой поднял молоток и с силой обрушил его на голову Адонирама. Мастер пошатнулся, оглушенный, и инстинктивно метнулся в поисках выхода к северной двери. Но там стоял сириец Фанор. Он сказал:
— Если хочешь выйти отсюда живым, скажи мне пароль мастеров!
— Ты не отработал семь лет в подмастерьях! — угасающим голосом отвечал Адонирам.
— Пароль!
— Никогда!
Каменщик Фанор всадил свой резец в бок мастера, но нанести второй удар не успел: словно разбуженный болью, строитель храма стрелой кинулся к восточной двери в надежде вырваться из рук убийц.
Там поджидал его финикиец Амру, подмастерье-плотник. Он тоже крикнул:
— Если хочешь пройти, скажи мне пароль мастеров!
— Я узнал его не так просто, — с трудом выговорил обессиленный Адонирам. — Пойди и спроси его у того, кто тебя послал.
Он попытался оттолкнуть своего противника и добраться до двери, но Амру вонзил острие своего циркуля прямо в его сердце.
В этот миг грянул оглушительный удар грома и разразилась гроза.
Адонирам лежал на каменном полу; три плиты занимало его тело. Трое убийц стояли подле него, держась за руки.
— Это был большой человек, — прошептал Фанор.
— В могиле он займет не больше места, чем ты, — отвечал ему Амру.
— Да падет его кровь на Сулеймана ибн Дауда!
— Нам впору оплакивать самих себя, — вмешался Мифусаил, — ведь мы знаем тайну царя. Надо скрыть следы преступления. Пошел дождь; ночь беззвездная; сам Иблис помогает нам. Унесем останки подальше от города и предадим их земле.
Они завернули тело в длинный передник из белой кожи, подняли его и бесшумно спустились к берегу Кедрона, направляясь к одинокому холму, возвышавшемуся за дорогой на Вифанию. Когда убийцы добрались туда, трепеща от страха, они вдруг столкнулись лицом к лицу с группой всадников. Преступление трусливо, и трое подмастерьев остановились; но те, кто спасается бегством, тоже боязливы… и вот царица Савская молча проследовала мимо охваченных ужасом убийц, которые несли останки ее нареченного супруга Адонирама.
Они же пошли дальше, вырыли на холме яму и засыпали тело художника землей. После этого Мифусаил вырвал с корнем акацию и воткнул ее в свежевскопанную землю, под которой покоилась их жертва.
Балкида тем временем скакала во весь опор через долины, молнии полосовали небо, Сулейман спал.
<…>
Слух об убийстве Адонирама разнесся по всей стране, возмущенный народ потребовал, чтобы свершилось правосудие, и Сулейман приказал девяти мастерам отыскать тело, чтобы подтвердить смерть художника.
Прошло семнадцать дней; поиски в окрестностях храма оказались бесплодными, и тщетно рыскали мастера по полям и долинам. Но однажды один из них, обессилев от жары, схватился, чтобы легче было вскарабкаться на холм, за ветку акации, с которой взлетела при его появлении неизвестная птица с блестящим оперением. Он с удивлением обнаружил, что деревце поддалось под рукой, корни не держались в земле. Еще больше удивило его то, что земля была недавно вскопана, и он тут же позвал своих спутников.
Все девятеро принялись рыть землю ногтями и вскоре раскопали свежую могилу. Тогда один из них сказал своим братьям:
— Убийцы, должно быть, и есть те негодяи, что хотели выведать у Адонирама пароль мастеров. А вдруг им это удалось? Не лучше ли будет нам изменить пароль?
— Какое же мы выберем слово? — спросил другой.
— Если мы найдем здесь нашего мастера, — предложил третий, — пусть первое слово, произнесенное любым из нас, станет паролем; так будет увековечена память об этом преступлении и о клятве, которую мы принесем, ибо мы должны поклясться над его могилой отмстить убийцам, и дети наши будут мстить их потомкам до седьмого и семьдесят седьмого колена.
