Пароход из Туниса. Четвертый эскадрон Первого кавалерийского полка высаживается в Бейруте 20 сентября 1925 года. Это — донские казаки и кадровые офицеры Русской армии. Среди рядовых — полковники Русской армии, в чине сержанта — вчерашний генерал… Есть в четвертом эскадроне и заклятые враги — немцы. Теперь вот — братья по оружию. На тот же причал спускаются и пехотинцы Четвертого полка, расквартированного в Марракеше.
Приказ Иностранному легиону: занять позицию в 70 километрах от Дамаска в укрепленном городке Месифр. Марш. Квартирование. Отдых. Но поспать не дадут: в половине первого ночи друзы начинают атаку. «Семен Алексеевич! Простите, мон сержан… Противник!» — «Да вижу-с, голубчик… Эка невидаль… Прицел на «сто» и пулеметы на фланги. Не откажите в любезности, господин полковник, распорядитесь…» Жестокий бой идет всю ночь, переходя в рукопашные схватки. Натиск друзов ослабевает лишь с рассветом — на поле боя остается не менее 500 убитых повстанцев.
…Эскадрон останавливается в брошенной старой крепости над горным аулом. Пришельцы в чужом и враждебном мире. Через день к крепости подтягивается три тысячи друзов — кто-то из аула уже успел доложить. Атака следует за атакой. Так проходит два дня. Легионеры отбиваются уже ручными гранатами — на каждого осталось по 15 патронов. Трижды ходят в штыковую — расчищают периметр обороны. Но силы слишком не равны. Еще одну атаку легионеры могут и не отбить…
Исход дела решает неизвестно откуда появившийся самолет: он засыпает атакующих бомбами, а подкрепление — на подходе. Голливудский фильм со счастливой концовкой! Но это — быль. Вокруг полуразрушенной крепости валяется 800 трупов друзов.
Потери Иностранного легиона: 12 убитых и 34 раненых. А всего за два года боев в Сирии легион теряет двух офицеров и 37 легионеров.
1940–1945
Совсем не странная война
После капитуляции Франции Иностранный легион делится на две части: одни остаются в своих казармах с правительством маршала Петена, другие считают, что война только начинается. Одни продолжают пить вино в привычных кафе Сиди-Бель-Аббеса, другие с риском для жизни пробираются в Лондон к полковнику де Голлю. Никто никого не осуждает: каждый сделал свой выбор, но сохранил верность легиону.
Сражающимся с нацистами подразделением легиона становится Тринадцатая полубригада. После удачной высадки и захвата норвежского Нарвика вместе с английскими войсками она уходит в Англию: Франция проиграла войну. Первое серьезное сражение легионеров ждет в ливийской пустыне у местечка Бир-Хакейм 27 мая 1942 года. Позиции легионеров атакуют 80 итальянских танков. Но они хорошо укреплены: три месяца легионеры закапывались в землю в ожидании сражения именно в этом месте. К вечеру 38 танков уничтожено. Упорство легионеров путает все планы Роммеля, который не рассчитывал столкнуться здесь с серьезным сопротивлением. Его цель на побережье — Тобрук, а далее — рейд на Александрию. Десять дней позицию атакуют танки Африканского корпуса вермахта («Африка-корпс»)… От целого полка остается лишь два батальона, но упорство легионеров дает возможность Восьмой армии британцев перегруппироваться у Эль-Аламейна. Главное, стратегический план Роммеля был сорван.
Внешне легионеры мало походят на солдат французской армии: в Африке они носят английскую тропическую форму. От обычных «томми» их отличают только кепи, которые многие из них неизвестно как, но сумели сохранить. Когда американцы высаживаются в Италии, легионерам выдают обычную армейскую куртку «field jacket» образца 1941 года, а в руки — автомат «Томпсон». С американцами их роднит еще и сильный акцент во французском, нашивки «France» на рукаве говорят о том, кто они.
После высадки американцев в Алжире Первый полк в Сиди-Бель-Аббесе получает приказ сопротивляться, но ничего не делается. Французская администрация капитулирует, легионеры переходят на сторону «Свободной Франции». Из остатков Второго и Третьего полков в Марокко формируется Третий полк Иностранного легиона, который воюет вместе с англичанами в Тунисе. Там легионеры попадают под атаку новых немецких «тигров» — их броню не берет ни устаревшее французское, ни новое американское оружие. Легион снова несет тяжелые потери…
