Четыре Генриха
>(Предание шестнадцатого столетия)
Однажды вечером, во время сильного дождя, кто-то постучался в дверь к старушке, жившей среди огромного леса. Она отворила дверь и увидела молодого всадника, который просил позволение у ней переночевать. Она поставила его лошадь в стойло и ввела незнакомца в хижину. Старуха, слывшая в народе чародейкою, зажгла свечу и спросила молодого всадника, не хочет ли он поужинать. Молодой человек не отказался, и старуха подала ему кусок сыра и черного хлеба. «Вот все, что могу вам дать, — сказала она, — по милости налогов и того, что соседи, называя меня колдуньей, обирают у меня все произведения поля».
— Черт побери! — сказал молодой человек. — Если бы я когда-нибудь сделался королем Франции, то я приказал бы уменьшить налоги и образовать народ.
— Да услышит вас Господь Бог! — сказала старуха.
Молодой человек хотел было ужинать, как вдруг кто-то постучался у дверей.
Старуха отворила и увидела всадника, с которого струились капли дождя.
Старуха его впустила: и этот всадник был такой же молодой человек и такой же дворянин, как и первый.
— Это вы, Генрих? — сказал первый.
— Это вы, Генрих? — сказал другой.
Они оба назывались одним именем, и старуха узнала из их разговора, что они оба были на охоте с королем Карлом IX и что гроза заставила их всех разъехаться.
— Старуха, — сказал второй всадник, — нет ли у тебя чего другого поесть?
— Ничего, — отвечала она.
— Ну, так мы и этот скудный ужин разделим между собою.
Эти слова заставили поморщиться первого Генриха, но делать было нечего; он горестно повторил: «Разделим, пожалуй».
Они сели друг против друга, уже начали резать хлеб, как опять постучались в дверь; но тот незваный гость был также Генрих, также дворянин. Старуха на них глядела с удивлением. Первый Генрих хотел спрятать ужин, но второй поставил его опять на стол и положил возле свою шпагу. Третий Генрих улыбнулся.
— Вы, значит, не хотите разделить со мною вашего ужина; впрочем, я могу и поголодать.
— Этот ужин принадлежит тому кто первый сюда пришел, — сказал первый Генрих.
— Этот ужин принадлежит тому, кто лучше сумеет его защитить.
Третий Генрих покраснел от досады и с гордостью сказал: «Он принадлежит тому, кто будет в состоянии его взять».
Только что он это сказал, первый Генрих выхватил свой кинжал, другие два свои шпаги. Они уже были готовы драться, как в четвертый раз кто-то постучался у дверей. Взошел четвертый дворянин, также по имени Генрих. При виде обнаженных шпаг он обнажил свою и пристал к слабейшей стороне; они начали драться.
Старуха, испугавшись, спряталась за печку, и шпаги разрушают все, что попадается под их лезвия. Свеча упала и погасла, и битва продолжалась в темноте несколько минут, потом она начала постепенно утихать и совершенно кончилась.
Тогда только старуха осмелилась выйти из своей засады. Она зажгла свечу и увидела четырех юношей, распростертых по полу. Она их осмотрела и удостоверилась, что они пали от усталости, а не от потери крови.
В самом деле, они встали и, стыдясь того, что сделали, рассмеялись и сказали: «Теперь поужинаем мирно и не будем думать о прошлом. Кто старое вспомянет, тому глаз вон». Но когда они хотели поесть, то увидели, что в хижине царствует величайший беспорядок, что их ужин лежит весь в крови у них под ногами. Хотя он был и скуден, однако же они о нем пожалели. Старуха устремила на них свои серые кошачьи глаза.
— Что ты на нас смотришь? — сказал первый Генрих.
— Я смотрю на вашу судьбу, которую читаю в ваших глазах.
Второй Генрих приказывает ей сказать то, что она знает об их будущем. Двое других также ее об этом просят.
