— Это черные телескопы, — словно оправдываясь, сказал он. — Редчайшие экземпляры. У меня до войны три аквариума было, я все мечтал таких достать. Так и не довелось…
Наутро взвод ушел дальше фронтовыми дорогами, и никогда больше не вспоминал Кожар про черных телескопов, которых они оставили в полуразрушенном доме, но теперь вот начал вспоминать, столько лет спустя. Потому что в одной с ним палате, на соседней койке, лежал Сашка Королев.
В ту осень отчаянно не везло Королю. Ни с того ни с сего потек большой аквариум, на который он ухлопал все свои деньги. А главное — совсем плохо стало давно уже хворавшей матери. Долго не хотела она ложиться в больницу, боялась бросить Сашку одного. Будто чувствовала, что все у него пойдет наперекос. Кое-как врачи уговорили — нельзя ей было больше оставаться дома.
Говорят: пришла беда — отворяй ворота. И недели не прошло, как забрали мать, а Сашка спешил с рыбками на базар, перебегал улицу и угодил под грузовик.
— Не горюй, — сказал доктор после первого осмотра и неожиданно подмигнул Сашке. — Могло быть и хуже…
Сашка глотал горькие лекарства и думал о матери (хоть бы не сказал ей дядя Вася, что с ним приключилось!), о рыбках (неужто квартирант не присмотрит за его аквариумами). Потом пришел дядя Вася, успокоил. Сказал, что матери лучше, про Сашку он ей придумал, будто отправил месяц к своей сестре в деревню, потому, мол, и не ходит навещать. За рыбок велел не беспокоиться — смотрит за ними, как за своими собственными, ничего с ними не сделается. Побывал и в школе, чтоб учителя зря не тревожились, что он на занятия не ходит.
Дядя Вася был в белом халате, наброшенном поверх просторного полосатого пиджака, в неизменных своих милицейских галифе, сапогах, он по-прежнему водил носом, словно к чему-то принюхивался, но Сашке вдруг нестерпимо захотелось уткнуться ему в колени и заплакать. Ну, кто он им, дядя Вася, — чужой же человек, квартирант, а вот ведь позаботился и о матери, и о Сашке, апельсинов принес…
После разговора с дядей Васей Сашка повеселел и целыми днями рассказывал своим соседям всякие истории про экзотических рыбок. Это его рассказы-то и вызвали в памяти Сергея Ермолаевича далекие воспоминания.
Через несколько дней квартирант снова навестил Сашку. На этот раз он принес маленький, литров на пять-шесть, аквариум — четырехугольную стеклянную банку, в которой плавало несколько рыбок, и груду учебников.
— Вот, чтоб не скучал, значит, и быстрей поправлялся, — добродушно улыбнулся он и поставил аквариум на Сашкину тумбочку, а рядом положил книги.
— Правильный мужик этот твой дядя Вася, — сказал Кожар, когда Василий Федорович ушел. — Кто он тебе — родственник?
— Квартирант, — не отрывая счастливых глаз от аквариума, ответил Сашка. — А человек он правильный! Он мне как родной отец, вот…
Потом они вместе долго любовались рыбками, и Кожар рассказывал Сашке про войну, про черных пучеглазых рыбок-телескопов.
— А вы не запомнили, какого цвета у них были глаза? Случайно не красные? — поинтересовался Сашка.
— Кажется, красные, — задумался Сергей Ермолаевич. — Точно, красные. Как уголья раскаленные. Хоть прикуривай от них.
Сашка оживился.
— Тогда это, Сергей Ермолаевич, самая ценная порода была. — Он взбил кулаком подушку. — Я про черных телескопов с красными глазами только в книгах читал, нет еще у нас. Ситцевые телескопы есть, вуалехвостые — у них плавники, как веера. У Анны Михайловны — это аквариумистка одна, — пояснил Сашка, — даже звездочеты есть. Их так потому называют, что они вроде бы все время в небо смотрят. Глаза у них получаются, как на затылке. А вот черных телескопов и у нее нет. Постойте, а как они могли в Германию попасть? Я читал, что черных телескопов с рябиновыми глазами только в 1941 году один наш московский любитель вывел.
Сергей Ермолаевич пожал плечами.
— Черт их знает, Сашка, как они туда попали. Может и там свой такой любитель нашелся, а? Бывает ведь, что и в науке люди всякие чудеса одновременно придумывают. Разве нет?
— Бывает, — протянул Сашка. — Вот выпишусь из больницы, уговорю дядю Васю специально в Москву съездить, он там достанет таких. Ох и заработать на них можно…
