Сначала Андрейке казалось простым делом возведение деревянных церквушек, домов и прочих строений. Но тут нужно было обладать умением, знать добротность и пригодность леса, заготовленного на постройку. Он видел и дивился, как плотники, постукивая обухом топора по бревнам, по звуку, издаваемому деревом, определяли, которое дряблое, которое с гнилью, а которое подтачивается червяком. Примечал Андрейка, что самым почетным у плотников деревом считается стройная, мелкослойная золотистая и так приятно пахнущая сосна. Хороша береза для мебели, а в стену не годится, быстро портится от морозов и испарений. Казалось бы, пустое дерево ольха, рыхлое, в строй не идет, разве только на доски для богомазов да на поделку резных иконостасов, где требуется мягкость, податливость, а не кондовая прочность, присущая дереву строевому, срубленному в подходящее время года, просушенному и овеянному ветрами. Ио ольха на своем месте тоже незаменима. Видел Андрейка не раз, как строители в сырой грунт вбивали и вкапывали ольховые сваи и говорили, что в сырости ольха так крепнет, что в устойчивости и дубу не уступит. Интересно Андрейке было знать, какой грунт удобнее для построек, расспрашивал плотников, которые на вид и по всем повадкам были добродушные и приветливые. Те посмеивались над юным строителем, однако между делом вступали с ним в разговоры:
– Уж если доведется тебе, Андрейка, подрядчиком со временем стать, так знай, лучше всего строить на скалах, тут только выровнять место – ни канав рыть, ни свай вбивать не надо. Хорош и песок – мелкий, мокрый да плотно улежавшийся, без глинистой примеси; строить на нем надежно. Будет осадка равномерная, дом или церковь не скособочатся. Хуже всего болотина! Ни дай бог на зыбких таких местах строить. А ведь строят и целые города. Питер, например, тот весь на болоте. Там, Андрейка, хошь не хошь, а котлован надобно рыть большой глубины. Всю ту болотину снимать, докапываться до грунта, да сваи вбивать, да верхи свай связывать, бревнами перехватывать, чтобы не разъезжались, и тогда класть фундамент. Канительное дело! Оттого, – рассказывали плотники Андрейке, – в Питере много дела землекопам и заработок стал хорош на этой тяжелой и самой грязной работе.
О многом наслушался, ко многому присмотрелся Андрейка, бывая на строительствах. Так, день за днем прочно укладывалось в его памяти все, что привлекало на постройках.
Скоро он взялся за топор, рубанок и долото. Правда плотничал он недолго, но обучился рубить срубы без зауголков, «в лапу», в замок торцовый шпунтовый, и по прежней манере с зауголками вполуобхват бревно к бревну. Брусья тесал, стропила возводил под крышу; научился даже балясины делать, карнизы с резьбой для украшения фасадов, оконные наличники мастерил и раскрашивал синькой и сурьмой. А рисовать, чертить его учить уже не приходилось. Даже опытные подрядчики обращались к нему с просьбами переписать начисто их грубоватое марание и платили за это деньги, а приняв его работу, говорили:
– Нет, Андрейка, не топором тебе плотничать, а пером. И ума вдосталь и глаз верен: где мы согрешили, ты подправил. С таким верным глазом, умением смотреть и правильно видеть, ты далеко-далеко пойдешь, Наблюдательность – это и есть почти талант!..
А другие строители, которые поопытней, добавляли:
– Смотри, Андрейка, жизнь коротка – не распыляйся. Берись за то дело, что по душе. Успех будет. А богомазов-то и без тебя много, да и Гаврила Юшков еще в силах, наобучает немало их.
Слушал Андрейка строителей и сам мысленно уносился в неведомую даль своего будущего. Одно понимал Андрейка, что без образования, без учения у зодчих далеко не шагнуть по пути, который ему становится заманчивым и желательным.
Так проходила его юность – то в Ильинском за живописью в мастерской у Гаврилы Юшкова, то на строительстве там же и в окрестностях. Семнадцатилетний Андрей подал просьбу в главную Соликамскую контору управления строгановскими имениями. Во-первых, он просил управляющего установить, вопреки путанице в метриках, право писаться в документах и прозываться не Воронин, а Воронихин. Во-вторых, просил направить его для обучения живописи и зодчеству в Москву. Прошение Андрея Воронихина было послано в Петербург Строганову…
