Сам же не терял надежды пообедать.
Кончили странники молиться и, усевшись кружком, принялись мешки развязывать. С нетерпением плут готовился приступить к трапезе. Однако доставали они четки да молитвенники, и так старшой приказывал:
– А теперь отведаем, братья, сестры, сладкой пищи духовной!
Взялись паломники петь хором, плут же, удивившись терпению их желудков, спрашивал одного:
– Когда же благословят нас на насыщение?
Тот удивился:
– Неужели ты, брат, уже не насытился? Встали они и пошли, пообедав молитвами.
Когда к вечеру показались монастырские стены, плут ног под собой не чуял.
Оказавшись в трапезной, готовился отведать монашьей еды и спрашивал, принюхиваясь:
– Не поднесут нам, убогим, хотя бы хлеба с рыбой, не нальют стаканчик доброго вина? Ведь слышал я, сам Господь не прочь был отведать рыбы, из воды же сам создавал для себя и других веселье!
Тогда принесли им пустой каши и поставили рядом с каждым кружку воды. Паломники с благодарностью принялись хлебать пустую кашу. Алешка горевал, засматриваясь в кружку с водой:
– Вот, поистине, хотел бы сейчас хоть немного побыть рядом с Христом!
Взялся было за кашу – но тут же выплюнул и воскликнул с досадой:
– Лучше слышать всю ночь пение своего брюха, чем насытиться такой бурдой! Не перепутали гостеприимные монахи, не принесли нам то, чем кормят своих свиней? Да и свиньи не будут есть такое! Посмотрим, что будет у них с крышей.
Отвели паломников после трапезы в холодные палаты, где лежали доски да сено, и оставили на ночь. Благодарили хозяев странники и улеглись, как ни в чем не бывало. Плут, всю ночь мучаясь на досках, прислушиваясь к недовольству живота, приговаривал:
– Хорошо, что еще Сивку накормили сеном, под крышу поставили – то-то не протянет копыта.
И поклялся, вовсе замерзнув:
– Ноги моей не будет больше в Божиих местах. Буду хорониться от странничков. Запомнил я их щедрость. Ах, не славно ли сейчас оказаться в теплом трактире? Не славно похлебать снетков, заедая киселем, и знать, что поднесут тебе не воды, а водочки? Не славно посапывать на перине рядом с лебедушкой?
Странники между тем храпели и посвистывали. Слушал плут их храп с черной завистью. И твердил, стуча зубами:
– Все сделали служители Божии, чтоб я, грешный, теперь от любой рясы шарахался. Упаси меня Господь от щедрот слуг Твоих! Вот уж, поистине, славно отужинал, славно погрелся!
8
И, добравшись до самой Москвы, загулял.
На Тверской возле трактира увидел плут множество нищих, которые канючили заунывными голосами, спрашивая копеечек, показывая горбы да бельма, суя костыли и палки; были среди них старухи и вовсе малые ребятишки. От церквей и кладбищ под вечер потянулись они сюда выпрашивать подаяние.
Подбоченившись, подмигивал нищим Алешка:
– Страдаете ли, убогие? Завыл, заголосил ему хор:
– Страдаем, касатик! Извелись, милый!
– А много средь вас больных, увечных? – спрашивал.
– Да почитай все, батюшка! Сказал выглянувший трактирщик:
– Гнать вас надо в церкви, в богадельни. Знатные попы мастера на утешительные проповеди! Вылечат вас молитвами!
Алешка ему отвечал:
– Зачем? Вот перед тобой первейший лекарь!
И достав пригоршню денег, швырнул в дрожащую кучу. Поднялась великая свалка.
Лишь одна старуха, не исцелившись, отползла от кучи-малы и плакала.
– Эка! – заметил Алешка. – Видно, не на всех действует мое лекарство.
И протягивал деньги:
– На-ко тебе, бабушка, найди себе на них другого лекаря!
К выздоровевшим оборачиваясь, молвил:
– А теперь, господа нищие, милости прошу на мой пир, поистине царский, будут там утка да гуска, будут и танцы под закуску.
Заплатив онемевшему трактирщику, повел за собой скулящее и урчащее голодными животами братство в трактир. Там же, рассадив нищих за столами, потребовал блинов да кулебяк, да жаркое в подливках. И несли им кур и баранину. И насыщались они, обсасывая кости так, что стоял один лишь свист, и отрыгивали сытно, вылезали глаза уже у многих, но ели через силу. Прознав о таком угощении, стекались к трактиру со всей округи их собратья.
Вовсе сбились с ног половые.
Плут же орал, восседая посреди обжор:
– Здесь вам и залы, здесь и генералы, господа нищие! Кто ни разу не бывал на царском пиру, уминай балыки и икру!
