— У КТОО есть очень неплохая передача для пожилых, — сказала Адриен, стараясь быть объективной.
Они остановились у маленькой голубой машины, и Марк рассмеялся от души.
— Ах да, я забыл об этой блистательной программе. Но признай, что ведь новых слушателей у нее не ожидается, он потерпит полное фиаско. Почти все в городе, кто имеет радио в машине, слушают только нас.
Она с мягким укором похлопала его по руке.
— Я знаю, но не обольщаюсь на этот счет.
— Перестань. Благодаря тебе наши программы чего-то стоят.
Она улыбнулась.
— Спасибо за комплимент. И спокойной ночи.
Прежде чем включить зажигание, она перечитала салфетки, которые захватила с собой из бара. А потом, когда машина зашуршала шинами по дороге, выбросила из головы Кристофера Эймса.
В честь церемонии награждения был устроен шикарный банкет в элегантном отеле в центре города. На Адриен было красное платье без рукавов с крошечными оборками на груди. Оно плотно облегало талию и ниспадало шелковыми каскадами до самого пола.
Ковер цвета бургундского вина в холле был таким толстым, что ее высокие каблуки тонули в нем, и она оперлась на руку Неда, чтобы не оступиться. Он взглянул на нее и покрепче сжал ее руку.
— Не стоило тебе надевать эти туфли, — заметил Нед, — выбрала бы что-нибудь поудобнее.
— Ты прав, — согласилась Адриен, подавляя озорное желание ответить, что ее кроссовки оказались грязными. В целом Неду присуще было чувство юмора, но оно проявлялось редко, если он затягивался в тугой воротничок и галстук. Может, потому Нед терпеть не мог подобные вечера.
— Почему обязательно нужен смокинг? — спросил он, когда Адриен сказала ему о банкете, и не переставал размышлять об этом вслух в такси по дороге в отель.
— И долго все это нужно терпеть? — спросил он, как только они вошли в зал.
Адриен неопределенно пожала плечами.
— Не знаю точно.
Она не хотела расстраивать его тем, что, вероятно, придется задержаться здесь до часу или двух ночи. Адриен кивнул в угол зала.
— Бар вон там. Почему бы тебе не пропустить виски с содовой?
Нед туда и направился. Как раз в это время появился Марк со своей женой Сарой, и Адриен остановилась поболтать с ними.
— Мне нравится твое платье, Адриен.
— Спасибо, Сара. Твое тоже очень милое.
— Кажется, здесь будет куча народу, — заметил Марк.
Они немного поговорили, прежде чем появился Нед с виски для себя и бокалом воды Перье для Адриен.
— Привет, Нед. Как жизнь? — спросил Марк.
— Не жалуюсь.
Пока мужчины обменивались короткими репликами, Адриен отпила глоток Перье и осмотрелась. С одной стороны зала стояло несколько длинных столов и напротив небольшой стол для спикера. Остальная часть оставалась свободной для танцев, которые предполагалось начать сразу же после церемонии награждения. Кстати, танцы Нед тоже не особенно любил.
Адриен обернулась к своим спутникам и, почувствовав, что мужчины поглощены обсуждением спортивных событий, взяла под руку Сару, и они, разговаривая о том и сем, стали прохаживаться по залу.
Когда Адриен смеялась над описанием первого опыта работы диск-жокея, кто-то рядом с нею произнес:
— Привет!
Повернувшись, Адриен улыбнулась высокому мужчине. Она вроде бы и не ждала встречи с Кристофером Эймсом, но теперь, когда он был здесь, рядом, она почувствовала внезапный прилив радости и улыбнулась еще приветливей.
— О, здравствуйте, мистер Эймс. Вы знаете моих друзей? Она подняла бокал и обвела жестом полдюжины людей, стоявших вокруг нее.
Он одарил всех обворожительной улыбкой.
— Нет, не знаю.
Адриен представила его. Пока бормотались взаимные приветствия, она изучала Кристофера сквозь полуприкрытые ресницы. Он выглядел величественно в своем черном смокинге с атласными отворотами, белой рубашке и галстуке-бабочке. Адриен подметила, что он хорошо умел находить общий язык с людьми. «Если бы у него была возможность управлять хорошей радиостанцией, он бы многого добился, несмотря на недостаток опыта», — подумалось ей. Но он был повязан с КТОО, и этим все сказано.
— Вот ты где, — сказал Нед, подходя к ней.
Адриен посмотрела на него, а затем опять на Кристофера. Было невозможно удержаться от сравнения этих двух мужчин. Нед тоже был высоким, но у него были темно-русые волосы, а у Кристофера — черные, как смоль. У Неда тоже были правильные черты лица, но они казались не такими совершенными, как у Кристофера, обладавшего вдобавок ко всему какой-то странной смесью мужской энергии и обаяния озорного мальчишки. Адриен перестала сравнивать. Ей бы ведь тоже не понравилось, если бы Нед сравнивал ее с ослепительно красивой женщиной.
