Ведь действительно были серьезные основания опасаться, что у нее попробуют забрать Ника. Да, она помолвлена с Роном, но это не настоящая помолвка. Она любит его, и он сделал для нее очень много хорошего. Но если она выйдет за Оливера Макмиллана, то не нужно будет больше бороться за сына…
– Не думаю, что это позволит тебе «почувствовать себя лучше», – возразила она. – Счастливое будущее семилетнего ребенка – самое главное во всей этой неразберихе.
– Даже ценой твоего собственного?
– Конечно.
Рон пересел ближе к ней.
– Так уже было, да? Тебе пришлось менять что-то в жизни, когда ты встретила Оскара Макмиллана? Расскажи мне, Бетти…
И она сдалась.
– Я успела к тому времени получить степень магистра гуманитарных наук и специализировалась по современной американской литературе.
Рон даже присвистнул от удивления.
– Пожалуй, это отличается от работы в салоне-парикмахерской!
Он не мог даже представить, насколько отличается. Как и потрясение, которое она испытала, внезапно оставшись с Ником на руках. У нее тогда просто не было выбора: она забыла об ученой степени, когда понадобилось заботиться о сыне.
– Я выучилась на парикмахера, чтобы зарабатывать деньги…
– Ты ведь так и не ответила на мой вопрос, – заметил Рон.
– А что ты спрашивал?
– Черт побери, Бетти, это никуда не приведет нас!
– Тогда почему ты не оставишь эту тему в покое?
Казалось, в душе Рон ведет сражение с самим собой. Тяжело вздохнув, он пришел, видимо, к какому-то решению.
– Я подумаю. При одном условии… – медленно ответил он.
Ее щеки вспыхнули.
– С какой стати ты решил, что можешь ставить условия?
– Но я ставлю, – заверил он, наклоняясь ближе и неожиданно лукаво подмигивая ей.
Уже не в первый раз Бетти мысленно пожалела, что встретила этого мужчину и вовлекла его в те сложности, которые принес в ее жизнь Оливер Макмиллан.
– И какое?
– Я соглашусь не разговаривать с Макмилланом сейчас… при условии, что ты не исчезнешь и не предпримешь что-нибудь глупое вроде того, чтобы принять его предложение, пока я кое-что не проверю…
– Посмотрим, – ответила Бетти уклончиво.
Еще несколько дней назад она думала, что ей не надо больше никуда бежать, что ее жизнь с Ником наладилась и уже никогда не изменится. Но Оливер Макмиллан разрушил все ее планы.
Когда же это закончится?
– Мамочка, – позвал Ник с заднего сиденья машины, когда они вдвоем возвращались домой.
Бетти улыбнулась сыну в зеркало заднего обзора.
– Да, мой хороший?
– Мы никогда не уедем отсюда?
Бетти инстинктивно крепче вцепилась в руль.
– Почему ты спрашиваешь, дорогой? – поинтересовалась она как можно беспечнее.
Если только Оливер или Рон посмели сказать мальчику что-нибудь, что могло его расстроить, она…
Ник пожал худенькими плечиками.
– Так сказала Мэгги сегодня в школе.
Мэгги? Дочь Хелен? Но откуда она узнала о том, что может в данный момент произойти в их жизни? Хотя Хелен была подругой, тем не менее, Бетти не обсуждала свои проблемы даже с ней.
– Мы приедем через несколько минут, Ник. Может, поговорим об этом дома? – предложила Бетти, понимая, что сейчас не время и не место для этого.
– Да, – неохотно согласился сын.
Дома мальчик уселся ей на колени и принялся вертеть пуговицу на блузке.
– Так что же сказала тебе Мэгги? – спросила Бетти, видя, что Ник не решается начать разговор.
– Что мы переедем… – Его голос задрожал и прервался.
Бетти нахмурилась.
Она знала, что дети часто оказываются в курсе вещей, которые не предназначены для их глаз и ушей, но в то же время была уверена, что не говорила ничего подобного Хелен, тем более в присутствии ее дочери.
– Ну… – продолжил Ник, жуя нижнюю губу, – она сказала, что ее мама беспокоится, потому что ты закрываешь салон, и…
– Ах, салон! – с облегчением вздохнула Бетти, удивляясь, как не догадалась сразу. – Да, я закрываю его, но ненадолго, – заверила она сына. – Только пока не перееду в другое помещение. Я объясняла тебе несколько недель назад, что дом, в котором сейчас находится салон, будут сносить, чтобы построить новое здание, поэтому я должна найти, куда перебраться.
Ник озабоченно посмотрел матери в лицо.
– А это значит, что мы переедем из нашего дома тоже? И что я должен буду ходить в другую школу?
