– Прости, дорогая! Забудь о только что сказанном. Я, как и ты, тоже многого не понимаю, поэтому и строю домыслы. И, возможно, напрасные. – Он вышел на крыльцо. – На всякий случай хорошенько запри за мной дверь. Заодно проверь черный ход и запоры на окнах. А я похожу вокруг, чтобы убедиться, что рядом с домом никого больше нет. Скоро вернусь.
Раньше Кэтлин не боялась оставаться одна. Она всегда считала этот маленький коттедж очаровательным уголком уединения, расположенным к тому же совсем недалеко от родительского особняка. Окрестности регулярно патрулировались полицией, и о каких-либо грабежах или нападениях здесь и слыхом не слыхивали.
Мысль о том, что кто-то хотел проникнуть в коттедж, не на шутку напугала ее. Она посмотрела в окно и подумала, что злоумышленник вполне мог до поры до времени скрываться, допустим, за кустами напротив и ждать удобного момента…
Внезапный легкий стук в дверь заставил ее сердце бешено заколотиться.
– Это я, Кэтлин! – Голос Брайса вновь вернул ей спокойствие.
Она подскочила к двери, щелкнула замком и, распахнув ее, спросила с надеждой:
– Нашел что-нибудь?
– Только следы на снегу. Ступня у него или у нее не очень большая.
– И это все? – выглянув наружу, Кэтлин протянула руку к почтовому ящику, висевшему рядом с дверью. – Не оставили никакой записки?
– Ничего, – покачал головой Брайс, вынимая из кармана ключи от машины. – В общем, странно все это.
– Так ты, значит, решил уехать? – разочарованно спросила Кэтлин.
– Как видишь, – рассеянно проговорил он. – Не переживай, сегодня тебя больше никто не побеспокоит. Но прежде чем лечь спать, еще раз проверь все запоры.
– Я ведь спросила совсем о другом. – Она развела руками. – Перед тем, как нас так грубо и нелепо прервали, мы с тобой…
– …Играли с огнем, – решительно закончил за нее он. – Ты должна сказать спасибо нашему неведомому гостю. И вообще мой сегодняшний приход был большой ошибкой.
Что ж, этот парень умеет рубить сплеча! – с досадой и злостью подумала Кэтлин. Никаких тонких намеков или постепенного ослабления интереса, чтобы поберечь ее чувства и нервы. Бездушный, решительный отказ – и наплевать на все ее последующие мучения!
– Знаю, – сказала она, и в ее голосе послышались холодные нотки. – Если помнишь, я и сама пыталась сказать тебе об этом, только ты не захотел меня слушать.
– Что ж, зато прислушался теперь. Спасибо за напоминание.
Он бросил на нее мимолетный взгляд, и Кэтлин показалось, что в его глазах мелькнула боль. Может быть, незажившая нога еще дает о себе знать, подумалось ей.
– Не забудь свою трость, – фыркнула она, сунув ее ему в руки. – Мне ненавистна сама мысль о том, что ты можешь найти повод сюда вернуться снова.
– Очень жаль, что я так расстроил тебя, – спокойно произнес Брайс. – Тебе и так сильно досталось в последние дни, а я, похоже, лишь усугубил твои проблемы.
– Не стоит так уж себя винить! – воскликнула Кэтлин и, с удивлением и досадой осознавая, что сама не вынесла никакого урока из прошлого, выпроводила Брайса на крыльцо. – Как бы там ни было, спасибо, что напомнил, почему именно мы так и не стали семейной парой. У тебя был удивительный талант красиво все начинать, однако ты никогда не доводил дело до более или менее логического конца.
– Что, черт побери, ты хочешь этим сказать? – возмутился он.
– Попробуй сам догадаться, – отрезала она и, не дожидаясь ответа, захлопнула дверь.
Пройдя в гостиную и отодвинув штору, Кэтлин увидела, что двор освещен ярким лунным светом. Если бы не Брайс, своими поцелуями и ласками доведший ее почти до беспамятства, она вполне могла бы заметить, что к окну снаружи кто-то подошел. И этот чертов наблюдатель не застал бы ее в момент совершения второй, самой большой ошибки в жизни.
В этом смысле Брайс оказался прав: ей повезло, что вспышка страсти между ними была погашена столь быстро. Но все-таки его пылкие объятия совершенно лишили ее какой бы то ни было осмотрительности. Причем настолько, что она позволила раскрыться чувствам, дремавшим в ней все эти годы.
Он растравил и вернул к жизни прошлое, и будто все, что было между ними раньше, произошло только вчера. Брайс заставил ее вспомнить лишь самое лучшее и напрочь забыть неприятную сторону их отношений.
