— Истинная правда! Ты оказал мне услугу, принц Корум! Сердце каждого из Повелителей Мечей находится в таком месте, куда в первую очередь нет доступа ему самому, дабы остальные могли быть уверены, что он не посягнет на их власть.
Видишь ли, Бог не может завоевать чужие владения, не имея сердца. А у меня оно есть, и я их завоюю… или не завоюю… там видно будет.
— Значит, я помог тебе, думая, что… Голос Корума пресекся от волнения.
От смеха Ариоха затрясся каменный пол.
— Хорошая шутка, правда? А теперь давай сюда мое сердце, маленький вадаг!
Корум прислонился к стене и выхватил шпагу из ножен. Сердце Ариоха было у него в левой руке, шпага — в правой.
— Только через мой труп!
— Как скажешь, принц Корум.
Чудовищная рука протянулась к нему, и Корум отпрыгнул в сторону. Ариох вновь расхохотался, подхватил с пола двух мабденских воинов, закричавших от ужаса, и сунул себе в рот. Раздался хруст. Ариох рыгнул и выплюнул меч. Затем повернул голову и посмотрел на Корума.
Вадагский принц спрятался за колонну. Рука Ариоха попыталась его нашарить.
Корум побежал.
От раскатов громового хохота содрогнулись стены. Веселье Бога отразилось и на мабденах-паразитах, возбужденно заверещавших. Ариох задел рукой колонну, и она с грохотом упала. Валет Мечей схватил Корума и перестал смеяться.
— Отдай мое сердце!
Корум ловил ртом воздух. Рука, сжимавшая его, была мягкой и потной, с грязными обкусанными ногтями.
— Отдай мое сердце, жалкий червь!
— Нет!
Шпага Корума глубоко вонзилась в большой палец Ариоха, но Бог не обратил на это ни малейшего внимания. Мабдены-паразиты, уцепившиеся за волосы на его груди, смотрели на Корума отсутствующим взглядом. У него трещали ребра, но он не выпустил сердце Ариоха из своей левой руки.
— Ну и Бог с тобой, — внезапно сказал Валет Мечей, ослабляя свой захват. В конце концов, я могу проглотить и тебя, и сердце.
Он поднес руку ко рту. От зловонного дыхания Корум чуть было не задохнулся. Он видел гнилые корни зубов, волосатые ноздри, огромные глаза. Рот открылся, чтобы проглотить его. Корум ударил шпагой по верхней губе, с ужасом глядя в красную глотку Бога.
Затем левая рука Корума пришла в движение помимо его воли. Она сдавила сердце Ариоха. Корум никогда не смог бы сделать этого сам: не хватило бы сил.
Но рука Кулла вновь показала свою мощь.
Ариох перестал смеяться. Звук, похожий на рычание, вырвался из его горла.
Огромные глаза расширились, в них появился какой-то странный свет.
Рука Кулла сдавила сердце еще сильнее.
Ариох отчаянно закричал.
Сердце начало крошиться. Красные и голубые лучи брызнули из-под шести пальцев.
Стон, похожий на свист, пронесся по залу.
Ариох заплакал. Его посиневшие губы зашевелились.
— Нет, смертный… не надо… — В голосе Валета слышалась мольба. — Прошу тебя, смертный. Мы можем…
Тело великана начало таять в воздухе. Рука, державшая Корума, потеряла свои очертания.
Он упал с большой высоты, и осколки сердца Ариоха покатились по каменному полу. Корум увидел исчезающего Бога и, теряя сознание, услышал скорбный стон и последние его слова:
— Корум, принц вадагский! Ты победил, и теперь обречен на вечный бой с Повелителями Мечей!
Корум увидел процессию.
Представители тысяч различных народов маршировали, скакали, шли мимо него, и он знал, что видит смертные расы, которые существовали с тех пор, как Хаос и Закон начали борьбу за власть над измерениями Земли.
У горизонта развевались их знамена; на первом был изображен девиз Хаоса: восемь стрел, расположенных по периметру круга, на втором — девиз Закона: одна прямая стрела.
А над знаменами висели огромные точно уравновешенные Весы: на одной их чаше стояли Повелители Закона, на другой -Повелители Хаоса.
И Корум услышал голос, который возвестил:
— Быть по сему. Ни Закон, ни Хаос не властны повелевать судьбами смертных.
Равновесие нельзя нарушить.
— Равновесия не существует! — вскричал Корум. -Вселенной правил Хаос! И голос сказал:
— Равновесие никогда не нарушается. Одна чаша весов перевешивает. Только смертные, подобные тебе, могут восстановить баланс сил.
— Каким образом?
— Тебе придется продолжить депо, которое ты начал. Ты можешь погибнуть, не закончив его, но на твое место придут другие.
