— Ты — мабден? — спросил король на древнем надрагском языке, который Корум изучал в детстве.
— Нет, — тут же ответил он.
— Ты непохож на недрегха.
— Да, я не… недрегх. Откуда ты знаешь о недрегхах?
— Несколько столетий назад два недрегха жили при моем дворе. Кто ты?
— Я — вадаг. Король задумчиво пососал губы и громко причмокнул.
— Значит, ты — враг недрегхов?
— Сейчас я им больше не враг. Король нахмурился.
— Почему?
— Все вадаги, кроме меня, погибли, — объяснил Корум. — А те, кого ты называешь недрегхами, либо истреблены, либо стали рабами мабденов.
— Но мабдены — варвары!
— Могущественные варвары' Король кивнул.
— Так было предсказано. — Он пристально посмотрел на Корума. — А ты почему остался в живых?
— Я не захотел умирать.
— Решаешь не ты, а Ариох.
— Кто такой Ариох?
— Бог.
— Какой Бог?
— Тот, кто управляет нашими судьбами. Герцог Ариох, Повелитель Мечей.
— Валет Мечей?
— Кажется, так называют его на далеком юге. — Король заерзал на троне и облизнул губы. — Я — король Темгол-Леп. Ты находишься в моем городе, Арки. — Он помахал тощей рукой. -Это — мои поданные, Рага-да-Кета. Страна моя называется Кулокрах. Очень скоро мы тоже погибнем.
— Как так?
— Наступило время мабденов. Решение Ариоха. — Темгол-Леп пожал худыми плечами. — Ариох принял решение. Мабдены придут и уничтожат нас.
— Но ведь вы, конечно, окажете им сопротивление?
— Нет. Наступило время мабденов. Ариох командует ими. Он не трогает Рага-да-Кета потому, что мы послушны его воле. Но скоро мы погибнем. Корум покачал головой.
— Как можно уничтожить целый народ из прихоти? Тебе не кажется, что Ариох несправедлив?
— Ариох принимает решения.
Корум подумал, что вряд ли Рага-да-Кета всегда были такими фаталистами.
Возможно, они тоже вырождались.
— И тебе не жалко, что погибнет красота, которую вы создали, пропадут ваши научные знания7 — Ариох принимает решения.
Темгол-Леп, казалось, знал о планах Валета Мечей больше, чем кто бы то ни был. Возможно, Рага-да-Кета даже видели Ариоха ведь их страна находилась неподалеку от его владений — Скажи, а откуда тебе известно, какие решения принимает Ариох?
— Он объявляет свою волю через наших мудрецов.
— А мудрецы уверены, что они правильно истолковывают его волю?
— Конечно, уверены Корум вздохнул.
— Что ж, попытаюсь расстроить планы Ариоха. Не могу сказать, что я от них в восторге.
Темгол-Леп закрыл глаза. По телу его пробежала легкая дрожь. Чувствуя неудовольствие своего короля, воины переминались с ноги на ногу.
— Я не желаю больше говорить об Ариохе, — заявил Темгол-Леп — Ты — наш гость, и мы должны развлекать тебя Сейчас мы выпьем немного вина.
— Спасибо, с удовольствием.
Корум предпочел бы поесть — несколько дней у него крошки во рту не было, но ему не хотелось каким-нибудь неосторожным поступком испортить отношения с Рага-да-Кета, у которых он собирался попросить лодку или баркас, чтобы продолжить путь.
Король отдал приказание слуге, стоявшему за троном, и он молча удалился, а через несколько минут вернулся с подносом, на котором стояли два высоких кубка и золотой графин. Король поставил поднос на колено, собственноручно налил вино в один из кубков и подал его вадагскому принцу.
Корум протянул левую руку, но она неожиданно задрожала, дернулась и выбила кубок из рук короля. От удивления лицо монарха перекосилось.
Рука вытянулась, и шесть пальцев сомкнулись на горле Темгол-Лепа.
Король захрипел, попытался ударить Корума ногой. Пальцы давили все сильнее и сильнее.
Сам не понимая, что происходит, Корум громко позвал на помощь, но тут же сообразил, что охранники поняли из происходящего только одно-чужеземец напал на их короля. Выхватив из ножен шпагу, Корум очертил ею полукруг, отражая удары дубинок, похожих на птичьи лапы. Рага-да-Кета явно не умели сражаться: действия их были несогласованными, движения — неуклюжими.
Рука Кулла отпустила Темгол-Лепа, и Корум увидел, что король мертв.
Вадагский принц ужаснулся. Сам того не желая, он убил несчастное и невинное существо! Стоя над трупом короля, он рубил шпагой направо и налево, отрубая конечности, проламывая черепа. Кровь лилась рекой Внезапно Корум остался один Повсюду лежали мертвые Рага-да-Кета. Ласковое солнце разбивалось на брызги в струях фонтана. Корум поднял чужую руку а перчатке и плюнул на нее.
