Он вернется сюда. Скоро. В самое ближайшее время. Сейчас же ему нужно защитить Джейн. Прошло уже слишком много времени, он понял это. Он не станет сюсюкать и торговаться.
Последний взгляд на замок, который он когда-то любил, и Николай закрыл глаза и представил себе лес, то место, где он последний раз видел Джейн. Он был там уже через секунду, это прошло гораздо легче, чем в прошлый раз, но здесь уже не было никаких следов его женщины. Не было и никаких признаков Лейлы и ее армии.
Он потянул воздух... там. Он почуял сладкий аромат Джейн, смешанный с отвратительным запахом Лейлы и ее гвардии. Они гнались за ней.
Он бросился в погоню.
Джейн услышала голоса еще до того, как увидела город, и чуть не упала от радости. Она пошла быстрее, ей наконец-то удалось добраться до цивилизации. Солнце неуклонно поднималось в небо, отбрасывая фиолетовую дымку на людей, которые только-только начинали свой день. Оно согревало Джейн и даже обжигало ее. Кожа зудела и чесалась, будто по венам бегали какие-то насекомые.
Ей не хотелось даже задумываться, что это могло бы быть.
Люди - человеческая раса? - ходили по мощеным улицам, некоторые тащили плетеные корзины, заполненные одеждой, некоторые – сумки с хлебом и мясом, от запаха которых она застонала. В животе заурчало, у нее потекли слюнки. Голова кружилась, и вообще ощущалась какая-то слабость. Ей нужно поесть.
Джейн остановилась возле дерева, осматриваясь и размышляя. У нее было два варианта. Продолжать двигаться, не останавливаясь, и с риском попасться Лейле. Или же пробраться в город поискать еду, также рискуя, что ее может найти Лейла. По крайней мере, второй вариант означал возможность поесть. Ну что ж. Выбор очевиден.
Но есть проблема: на ней все еще был гламур Одетты. Если эти люди узнают ее, пойдут сплетни, и ее найдут гораздо быстрее. Но есть и плюс: Лейла ничего не сделает с ней, а Николая уже нет рядом. В смысле, ему не грозит эта опасность, и это уже хорошо.
Шокировав ее, он исчез в одно мгновение. Она ждала его не уходя, казалось, целую вечность, но он так и не появился, и ей пришлось двигаться дальше. Он сможет найти ее, где бы она ни была. Она не верила в иное.
Гвардия Лейлы чуть было не наткнулась на нее, направляясь прямо на ее укрытие. Но они потеряли след Николая и отступили назад, пытаясь найти его снова. Именно тогда Джейн ускользнула, заставив свое протестующее тело двигаться до того, как ее снова окружат, и Лейла подойдет к ней.
Если Джейн суждено быть найденной, то хотелось быть, хотя бы сытой и сильной. Так что выбор очевиден. Она похромала вперед, входя в город. Как только люди увидели ее, они замерли, на их лицах появился ужас, и все рухнули на колени.
Ну что ж. Ее узнали. Какого черта Одетта творила с ними?
Джейн подошла к одной из групп с едой.
- Пожалуйста. Я очень голодна. Могла бы я...
- Берите все, что пожелаете, принцесса, - находившийся ближе всего к ней человек протянул корзину.
- У меня нет денег, но я найду способ отплатить вам. Я клянусь.
Она почувствовала запах жареного цыпленка, это практически сделало ее счастливой. Джейн потянулась дрожащей рукой, залезла в корзину и взяла миску с чем-то кремообразным.
Полный рот слюны? Ты не можешь наброситься на еду, словно животное.
- Как тебя зовут?
- Хаммонд, принцесса, - в его хриплом голосе чувствовалась злость.
- Благодарю тебя за пищу, Хаммонд.
- Все ради вас, принцесса, - злость перерастала в ненависть.
Джейн вздохнула и осмотрелась вокруг.
- Пожалуйста, встаньте! Все вы. Нет причин стоять на коленях.
Прошло несколько секунд, прежде чем они подчинились. Словно они боялись, что она нападет на поднявшихся, хотя сама велела им встать.
И они не расходились. Джейн хотелось уйти подальше отсюда, найти пустой темный уголок и заняться едой, но она не могла сделать это. Они могли бы заподозрить, что она не та, за кого себя выдает.
- Мне нужна комната, - заявила она. - А также вода и чистая одежда. Пожалуйста. Если кто-нибудь проводит меня, я буду очень признательна.
Сначала никто не вызвался. Потом с видимым усилием женщина средних лет поклонилась и сказала:
