Зажав уши, он упал на колени. Это помогло. Лица исчезли, а голоса утихли, позволив сформироваться нескольким мыслям. Надо... защитить... Джейн... снова... Но когда он разжал веки, гигантов уже не было.
Также как и Джейн.
Это он уже был не у реки и не в лесу. Николая окружала бесплодная пустошь. Те деревья, что он увидел, были корявыми и с увядшими листьями. Кислотный ветер принес запах гари, черный снег намекал на смерть и разрушения. И Николай чувствовал еще что-то... гниение.
Он ничего не понимал.
Он повернулся и увидел лиану, змеей скользнувшую с одного из деревьев, следом еще одна – обе направлялись в его сторону. Они бросились на него, вцепились, впиваясь шипами, а когда распробовали его кровь, ему показалось, что захихикали от радости. Когда они кинулись во второй раз, он отпрыгнул в сторону – прямо на груду костей.
Светловолосая женщина присела перед ним, изучая ссадины на его колене, в ее зеленых глазах явно видна мягкая озабоченность. А он – мальчишка, просто мальчик, и, когда она пропела заклинание и подула на его раны, мир и любовь вошли в него. Рваная плоть соединилась, кровь больше не лилась.
Когда процесс исцеления был завершен, она улыбнулась ему.
- Видишь? Все хорошо, верно? - Такой сладкий голос, нежный и заботливый. Она словно смахнула его досаду, его гневные слезы остались на ее пальцах. Слезы были не от причиненной боли, а из-за того, что он хотел, жаждал нанести много больший ущерб своим противникам. - Ты должен прекратить драться, дорогой. Особенно с мальчиками, которые старше тебя и больше.
- Почему? Я победил их. -И он мог бы побить их гораздо сильней!
- Я знаю, но чем больше ты будешь унижать их гордость, тем больше они будут ненавидеть тебя.
- Они не смогут ненавидеть, если не выживут.
- Кроме того, - продолжала мать строго, - ты стоишь у власти, а они нет. Ты должен следовать голосу разума, а не жестокому порыву.
Он скрестил руки на груди. - Они заслужили то, что я с ними сделал.
- А что, собственно, они сделали, чтобы заслужить твои когти в свои шеи?
- Они делали больно девушке. Толкали ее по кругу и пытались заглянуть ей под юбку. Они испугали ее так сильно, что она заплакала. А потом они коснулись ее. В одном из запретных мест. Здесь, - он провел ладонью по груди. - И она закричала.
Женщина вздохнула.
- Ну что ж. Они заслужили твой гнев. Но, Николай, любовь моя, есть и другие способы наказать тех, кто так делает. Допустимые способы.
- Какие? - Он не мог придумать никакого другого способа, кроме того, что он применил. Добро за добро, боль за боль.
- Скажи своему отцу, что они сделали, и он запрет их или изгонит из царства.
- И они смогут принести больший вред в другом месте? Или же однажды отомстить? - рассмеялся он. – Нет уж.
- А если ты поранишься, пока бьешь их? - спросила она.
- Я приду к тебе. Ты самая могущественная ведьма во всем мире.
Еще один вздох, ее расстройство немного поубавилось. - Ты неисправим. А твоя вера в меня сладка, хотя и несколько ошибочна. Да, я могущественна, но у меня нет такой силы, какая будет у тебя. Вот почему я хочу, чтобы ты был осторожен. Однажды твоя вспыльчивость может привести к случайному уничтожению и гораздо больше, чем нескольких жизней.
- Все в порядке, матушка. Я постараюсь быть осторожным, но я не могу тебе в этом поклясться.
- Ах, твоя честность... - на ее лице вспыхнула мягкая улыбка. – Можешь идти. После того как заплатишь за мое заклинание.
Он скорчил рожицу, наклонился и мягко поцеловал ее в щеку. - Я принц. Я не должен платить.
- Ну, а я королева, так что ты всегда должен будешь мне платить. Иди же. Найди брата и поучись с ним, мой дорогой. И больше не сбегай от своих учителей, чтобы мстить всему миру.
Стремительным порывом он унесся прочь, прочь от нее – но не на занятия. У него оставалось слишком много энергии, и ему необходимо было поплавать. Бассейн всегда успокаивал его.
А здесь и сейчас все скрылось в темноте, очистив разум Николая. Еще один перерыв. Он, наконец, упал на землю. Одна из лиан порезала ему щеку, но он не заметил этого. Он вспомнил часть своего прошлого.
