Небо на юге озарила вспышка молнии. «Может быть, буря скоро закончится», – подумал Гершом. Его снова охватили воспоминания о деде, а вместе с ними пришло и чувство стыда. Он был несправедлив к старику. Дед вряд ли бы гордился поступком внука, ему не доставило бы радости и публичное наказание, к которому он его приговорил. Гер-шом покинул город и направился на побережье, где сел на корабль до Кипра. Он бы и дальше оставался на Кипре, если бы несколько дней назад не увидел в городе группу египтян. Гершом узнал двоих из них – это были писцы, которые приезжали вместе с купцом во дворец к его деду. Оба писца смотрели на него. Хотя у Гершома выросла густая борода, а волосы стали длинными и всклокоченными, но, все же, было бы странно, если б они его не узнали.
Собрав последние монеты, заработанные на копях, Гершом отправился в гавань, сел на песок и стал глядеть на корабли в бухте. К нему подошел кривоногий старик, кожа на лице которого покрылась морщинами и загрубела от долгого пребывания на солнце.
– Ищешь работу в море? – спросил он.
– Может быть.
– Ты из Египта? – старик заметил акцент Гершома.
Тот кивнул.
– Египтяне – прекрасные мореплаватели. У тебя плечи, как у хорошего гребца. – Старик присел на корточки, поднял камень и бросил его в воду. – На некоторых кораблях требуются гребцы.
– А на этом? – спросил Гершом, показав на большое, красивое двухпалубное судно, которое стояло на якоре в бухте. Корабль, сделанный из красного дуба, был великолепен, на его правом борту сидели сорок гребцов, а корпус сверкал в солнечных лучах. Гершом никогда не видел такого большого судна.
– Только если ты ищешь смерти, – ответил старик. – Этот корабль слишком большой.
– Слишком большой? Разве это плохо? – удивился Гер-шом.
– Великий бог Посейдон не любит большие корабли. Он ломает их на две части.
Юноша засмеялся, решив, что это шутка, на что его собеседник, похоже, обиделся.
– Видно, ты не знаком с морем, парень, – процедил он холодно. – Каждый год самонадеянные люди строят большие суда, но всякий раз они терпят кораблекрушение. Чем еще это можно объяснить, если не волей богов?
– Прошу прощения, – извинился Гершом, не желая больше обижать старика. – Но не похоже, что этому кораблю что-то грозит.
– Это новый корабль Счастливчика. Его построил один безумец, которого больше бы никто не нанял. Там не хватает людей в команде. Но даже не очень умные моряки отказываются на нем служить. Счастливчик набирает в свою команду жителей отдаленных островов. – Старик захихикал. – Некоторые из них исчезают, как только видят его корабль, а все считают их идиотами. Нет, этот корабль пойдет ко дну, когда Посейдон проплывет под ним.
– Кто этот Счастливчик?
Старик удивился.
– Я думал, что даже египтяне знают о Геликаоне.
– Кажется, я слышал это имя. Это воин, который принимал участие в морских сражениях? Разве это не он убил пирата из Микен? – спросил Гершом.
Его собеседник остался доволен вопросом.
– Да, это великий воин.
– Почему его называют Счастливчиком?
– Боги наделили его невероятной удачей. Любое рискованное предприятие приносит ему деньги, но, думаю, после того как затонет это чудовище, Геликаона будут называть иначе, – старик замолчал на секунду. – Однако ветер отнес нас в сторону. Вернемся к нашему курсу. Тебе нужен корабль.
– Что ты мне посоветуешь, дружище?
– Я знаю купца, которому принадлежит двадцативесель-ное судно «Мирион», оно направляется послезавтра в Трою. У купца не хватает людей. За десять монет я отведу тебя к нему и дам хорошую рекомендацию.
– У меня нет десяти монет.
– Ты получишь двадцать за это плавание – половину, когда согласишься на работу. Отдай мне эти деньги, и я скажу, что ты – отличный гребец.
– Они скоро поймут, что ты солгал.
Старик пожал плечами.
– Но ты будешь уже далеко в море, а купец останется на берегу. А вернешься ты уже превосходным гребцом, и никто не догадается об обмане.
Гершом слышал о Трое, о ее великих золотых стенах и высоких башнях. Легенды гласят, что герой по имени Геракл выиграл там войну сто или больше лет тому назад.
– Ты бывал в Трое? – спросил он старика.
