Лайвен несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот.
- И этот маг назвал Повелителя грядущего своим другом? - переспросил он в задумчивости.
- Истинно так, ваша милость, - закивал трактирщик. - Кажется, он решил, что я сказал ему не правду и умчался догонять его.
Лайвен опять помолчал. Потом медленно проговорил:
- Ладно, трактирщик. Я вижу, вон в том углу у тебя сохранился
целый стол. Если ты поставишь мне на него хороший обед, я сполна расплачусь с тобой.
Когда трактирщик собственноручно доставил подносы с кушаньями к уцелевшему столу, заезжий маг пребывал в глубокой задумчивости. Он рассеянно взглянул на подносы и, кивнув, не торопливо приступил к трапезе. Трактирщик, не решаясь нарушить его размышления, тихо удалился.
Через некоторое время он вернулся убрать подносы с остатками обеда и с робкой не высказанной впрочем, в слух надеждой немедленно получить плату. Однако Лайвен так же молча поднялся из-за стола.
Только у порога он, как будто вспомнив, повернулся к семенящему за ним трактирщику и сказал:
- Я обещал расплатиться с тобой.
Тот подобострастно закивал.
- Я сделаю это, но не золотом.
- О - о, - произнес трактирщик, и лицо его перестало сиять.
- Если ты не хочешь всю жизнь страдать от своей близорукости, запоминай. Через два дня у тебя побывает странствующий купец. С его повозки около твоих ворот упадет небольшой кожаный сверток, который он не заметит и сам же раздавит, когда будет уходить от тебя.
Если ты не допустишь этого и подберешь этот сверток раньше, то найдешь в нем волшебные стекла для своих глаз.
- О! - вскричал трактирщик.
Судя по всему, он приготовился снова бухнуться Лайвену в ноги, и тот поспешил выйти из дома.
Белая запорошенная снегом дорога тянулась по краю белого, запорошенного снегом поля, вдоль серого невзрачного леса, под серым невзрачным небом. Редкие снежинки иногда падали на лицо, и тогда приходилось высвобождать из рукавицы руку, что бы смахнуть щекочущее прикосновение. За отсутствием поводов к хорошему настроению, Лайвен был мрачен, как и окружающий его пейзаж.
Он уже давно оставил попытки угадать, кто же был тот агрессивный путник, назвавшийся в трактире его другом. Одно было ясно ему сразу: настоящим другом он быть не мог. Всех своих друзей Лайвен растерял восемь лет назад, когда ушел на ту сторону. А зачем это было нужно его врагам, он понять не мог. Ведь все вроде бы шло по их плану: он узнал, где находится клеймо Власти, он едет за ним, что бы встретиться потом со Знающим тень. Или союз Сильных пересмотрел свои планы? А может Лайвен в очередной раз ошибся в их намерениях?
А может быть произошло что-то не входящее как в планы союза, так и в его собственные?..
Последнюю пару часов дорога была совершенно пустынна. Ни один след не отпечатался на ней после того, как снег укрыл еще не промерзшую до конца землю. Поле и лес и дорога - все было безмолвное, сонное, успокоенное. И когда Лайвен увидел вдруг на снегу свежий отпечаток копыта, он невольно придержал Крылатого и осмотрелся внимательнее. Отпечатков, подобных первому, им замеченному, здесь было множество. Кто-то, сидя верхом на лошади, разговаривал с троими, стоящими на земле. Их следы тоже были хорошо различимы. Беседа была не долгой, разгоряченная лошадь немного потанцевала на месте, а потом хозяин повернул ее и, за несколько шагов перейдя в галоп, умчался в направлении побережья - копыта его лошади выворачивали из-под тонкого снега комья не промерзшей еще земли.
Трое пеших тоже сейчас же удалились с места беседы, причем один из них взвалил себе на плечо здоровенную алебарду, на которую опирался во время разговора и след от рукояти и лезвия которой отлично сохранился.
Лайвен посмотрел налево. Ага, удалились они в лес. От куда к стати и появились перед этим вместе с конным... И от куда появились и сейчас...
Без особого удивления Лайвен проследил, как из леса появились двое, торопливо пересекли придорожную канаву и встали посреди уходящей в даль заснеженной полосы, загораживая путь. До них было шагов пятнадцать: угрюмого вида личности, совершенно определенно ни кому кроме самих себя не служащие и привыкшие добывать свой кусок хлеба, промышляя у таких вот проезжих дорог.
