Хозяин издали разглядел поблескивающее зеркальце на рукояти меча Лайвена и подбежал к вошедшим с подобострастной улыбкой, став в два раза ниже ростом. Сразу выяснилось, что в доме есть всего четыре отдельных комнаты и из них заняты все четыре... О, хозяин понимает, что ему оказана большая честь посещением... Да-да, конечно.
Какая жалость, что их милость не приехали получасом раньше... Да, но их милость должны его понять, ведь странствующие купцы его главный доход. Если они расскажут своим собратьям по ремеслу... Нет, боже упаси, он совсем не хочет уложить-таких гостей в общем зале, и если бы не обстоятельства... Ах, у их милости такой грозный меч, он так блестит, что хозяин, пожалуй, сможет кое-что придумать. Он охотно отдаст их милости свою собственную комнату, а сам временно переберется в зал... Ах, это счастье для него услужить их милости, особенно если их милость спрячет меч обратно в ножны...
Лайвен потребовал лучший ужин в номер и выставил подхалима за дверь. Он уложил Элию на кровать, и она сразу уснула, не дожидаясь ужина и не разбирая постели. Лайвен охотно последовал бы ее примеру, но кровать в комнате была только одна, и жесткое сиденье стула помогло ему прободрствовать еще несколько минут, пока не заявился хозяин с совершенно заспанного вида слугой, который нес потрескавшиеся тарелки на облезлом подносе.
Лайвен взглянул на приготовленные для его милости блюда и сразу нашел в себе силы для активных действий. Он принял поднос у слуги, который сейчас же испарился из комнаты, потом, взяв одной рукой хозяина за шиворот, выкинул его через открытую дверь в коридор.
Выйдя следом, он опрокинул на него поднос, и пообещал, что если с их лошадьми будут обращаться так же, то завтра с утра перед отъездом он спалит дотла это заведение вместе с его содержателем.
Потом Лайвен по возможности аккуратно спустил этого содержателя с лестницы и вернулся в комнату. Там он пододвинул стол к окну, за которым уже порядочно стемнело, а стул к столу. Образовав,-таким образом, конструкцию, которая должна была помешать ему свалиться во время сна на пол, он снял с пояса меч с кинжалом, занял в ней свое место и спокойно уснул до утра.
Он проснулся на в самом начале рассвета, когда солнце еще и не думало всходить, а только слегка подсвечивало из-за горизонта тучи на востоке. Пробуждение пришло мгновенно, прервав на середине фантастического сюжета какой-то неопределенный предутренний сон. Голова была ясная, свежая, тело готово к любой работе или к бою и ни чуть не устало, несмотря на неудобство позы.
Лайвен осторожно поднялся со стула. Что-то было не так, и он не понимал, что именно. В доме стояла оглушающая предрассветная тишина. Добрые лояльные постояльцы должно быть крепко спали, и ни один посторонний звук не тревожил настороженный слух. Ни скрип старых половиц, ни вздох ветерка за окном, ни запоздалая песня сверчка в стене.
Лайвен обогнул стол и подошел к окну, выходящему во двор. Его шаги прозвучали как-то особенно глухо, будто дерево под ногами тоже уснуло и не хотело реагировать на прикосновение. За окном было тихо. И даже не просто тихо - там было мертво. Ни одна лошадь в конюшне не переступила с ноги на ногу, ни один комар не пролетел в застывшем в бездвижье воздухе. Было тихо и темно.
Так вот в чем дело, подумал Лайвен, как же я сразу не догадался...
Он взял со стола меч, подпоясался им и поспешно вышел в коридор.
Здесь, ни кем не убранный, еще валялся поднос с остатками вчерашнего ужина. Для всякого мало-мальски уважающего себя постоялого двора это само по себе было ненормально. Теперь же это лишь дополняло общую картину.
Ступая будто бы по вате, Лайвен спустился вниз. В общем зале спали все. Здесь было, в общем, не так много народу, но все же всяческое сопение и разноголосый храп должен был создавать внушительный звуковой фон. Ни чего подобного не было, зато в мертвой тишине на столе посередине помещения горела свеча. Под столом беспробудным сном спал нерадивый хозяин. Рядом валялось огниво. Что бы рассеять последние сомнения, Лайвен подошел к столу и увидел то, что и ожидал. Свеча стояла на небольшом, круглом, размером с тарелку зеркале, в котором не было ни чего кроме бесконечной тьмы. Казалось, что смотришь не в зеркало, а в бездонный колодец.
