Хотелось, чтобы кто-нибудь заговорил. Тишина была гнетущей.
Когда они свернули на 10-ю улицу и въехали в опустевший деловой район, Говард сам решил нарушить молчание.
— А где живет Анжела?
— Знаешь магазин «1000 мелочей» на Черри-стрит? — отозвалась Лана.
— Угу.
— Напротив букинистического, — пояснила Дорис. — Называется «Гэббиз».
— О! — Говард заходил однажды в «Гэббиз», еще первокурсником. И с тех пор избегал этого района. — И она там живет?
— Как раз над тем самым магазином, — уточнила Лана.
— Боже мой.
Как можно жить в таком месте, тем более не имея машины. А когда она допоздна засиживается в университетской библиотеке и ей приходится возвращаться домой одной?… Как только она не боится?
— Ты бы видел типов, которые там крутились, когда мы ее высаживали, — заметил Кит.
— Никакие они не типы, просто нуждающиеся люди, с которыми судьба обошлась…
— Тогда усынови парочку. Что, слабо? Вон того, например. Возьми к себе домой.
Говард сразу увидел, о ком шла речь: по тротуару еле передвигал ноги оборванный бородатый полупризрак, присосавшийся к бутылке, обернутой целлофановым пакетом. Несмотря на теплую ночь, на нем было пальто, а огромных размеров брюки волочились по тротуару.
Лана повернула за угол, на Черри-стрит.
В нише, у входа в ломбард, Говард увидел темную скрюченную фигуру.
Машина медленно проехала мимо спящего бродяги, свернула к тротуару у магазина «1000 мелочей» и остановилась. Затем Лана посигналила.
— Ты сдурела? — всполошился Глен.
— Так, может, поднимешься за ней?
— Спасибо, что-то не хочется. — И он начал поднимать стекло в своем окне.
Окно рядом с Дорис было уже закрыто. Она протянула руку и вдавила кнопку замка. Кит посмотрел на нее.
— Зачем ты это сделала? Ты же не боишься этих несчастных горемык?
Дорис ничего не ответила.
От следующего гудка Говард вздрогнул.
— Она, наверное, услышала тебя еще в первый раз, — заметил Кит.
— Все алкаши в округе тоже, — обронил Глен.
— Ну и что? Они пьяницы, а не каннибалы.
— Надейся, надейся, — пропыхтел Глен.
— Дайте ей пару минут, — предложил Кит.
Они стали ждать. Только окно Ланы оставалось открытым. Говарду очень хотелось, чтобы и она подняла стекло и заблокировала дверь. Неужели пребывание в таком месте не вызывает у нее ни малейшего беспокойства?
Наверное, прикроет окно в рекордное время, как только вблизи появится какой-нибудь бомж.
Один из них стоял напротив, через улицу, перед закрытым магазином спиртных напитков, соседствующим с «Гэббиз», и, по-видимому, наблюдал за ними. Стоял неподвижно, и только его правая рука через каждые несколько секунд взлетала к голове и стучала по виску.
Повернувшись назад, Говард выглянул в заднее стекло. Позади машины вроде никого не было. Их сигналы, вероятно, разбудили пьянчужку у входа в магазин, но тот никуда не шел.
— Будет лучше, если кто-нибудь поднимется посмотреть, в чем задержка, — в конце концов предложила Лана.
— Ну как, Гаубица?
Лана повернулась и посмотрела на него.
— Не возражаешь? Ты знаешь ее лучше, чем мы.
— Ну… — Говарду очень не хотелось выглядеть трусом в глазах Ланы.
— Пожалуйста.
— Конечно. А почему бы и нет?
— Вот и молодец, — одобрил его Глен.
Лана протянула руку над спинкой, указывая на магазин «1000 мелочей».
— Там справа наружная лестница. Анжела вошла в дверь на самом верху.
— Хорошо.
Распахнув дверцу, Говард быстро глянул назад и, убедившись, что оттуда никто не приближается, шагнул из машины и захлопнул дверцу.
Вход и витрины темного магазина были закрыты на ночь металлическими жалюзи. Сквозь грязные желтые шторки второго этажа сочился мутный слабый свет.
Говард обошел машину сзади и прямо перед собой, в узком темном закутке между магазином и ломбардом, увидел лестницу.
Пройдя тротуар, он остановился у первых ступенек и посмотрел вверх. Слишком темно, чтобы разглядеть кого-нибудь. Но назад дороги не было.
И, глубоко вздохнув, Говард стал подниматься. Доски скрипели под его дрожащими ногами. Когда он опустил в карман руку и нащупал гладкую пластмассовую рукоятку складного ножа, стало немного легче.
Только вряд ли он успеет его выхватить…
Каждый раз, ставя ногу на очередную ступеньку, Говард ожидал наткнуться на что-то темное и отвратительное.
