Рядом опустилась Анжела. Как только захлопнулась дверца, Говард положил руку ей на плечо.
— Я уже не надеялся, что мы дойдем.
— Да, приятной прогулкой это не назовешь.
— Но, кажется, длилась она не так уж долго.
От озера к машине дорога в основном шла под гору, и по залитым лунным светом петлям серпантина путников подгоняла сила тяжести. Говарду казалось, что его кто-то толкает в спину, отчего приходилось делать более широкие и быстрые шаги, чем хотелось. И все время надо было удерживать себя, чтобы стремительно не понестись по тропе и, чего доброго, не сорваться в пропасть. Это торможение крайне пагубно сказалось на физическом состоянии: пальцы ног буквально расплющивались о носки ботинок, бедренные мышцы превратились в какой-то вялый дрожащий студень.
Говард понимал, что спуск был еще тяжелее для тех, у кого за спиной подпрыгивал рюкзак. Несколько раз он предлагал Анжеле понести ее рюкзак, но всякий раз его предложение вежливо отклонялось. Зная, что в нем находится, Говард неизменно чувствовал огромное облегчение. Несмотря на то, что скелет принадлежал матери Анжелы, от одного воспоминания о нем ползли мурашки по спине. Но из-за того, что он шел налегке, Говард чувствовал угрызения совести. Он предлагал отдать ему рюкзак и Лане, но та лишь поблагодарила его и сказала: «Все нормально».
Естественно, Кит и Глен не преминули предложить ему поднести их рюкзаки. Но муки совести были не настолько острыми, так что Говард со смехом посоветовал им прибавить шагу.
Эти двое действительно сбежали последний отрезок тропы к подножию горы. Так-то им нужна была помощь. Конечно, к тому времени они, видимо, настолько утомились, что не захотели больше утруждать себя сопротивлением силе тяжести.
— Ты никогда не замечал, — спросила Анжела, — что, когда откуда-нибудь возвращаешься, это всегда кажется быстрее?
— Наше возвращение на самом деле было намного быстрее.
— Да. Это точно, — она тихо рассмеялась. — Я думаю, пальцы на ногах теперь никогда не выпрямится.
— Жаль, что ты не позволила мне поднести твой рюкзак.
— Он не такой тяжелый. К тому же, сам понимаешь, там моя мать.
Лана, Кит и Глен, завершив погрузку автомобиля, сгрудились на переднем сиденье.
— Будем молиться Богу, чтобы эта крошка завелась, — промолвила Лана.
Двигатель несколько раз чихнул и заглох. Затем радостно заурчал. Лана увеличила обороты, и он взревел.
— Где Дорис? — поинтересовалась Анжела.
— Отошла по-маленькому, — проронила Лана.
— Вот наша единственная возможность потерять ее, — бросил Кит.
— Пошел ты к хренам собачьим! — рявкнул Глен.
— Эй, это всего лишь шутка.
— И шутки твои туда же. Понял? Она спасла Лану вчера ночью, а сегодня — доктора Дальтон. Нормальная девчонка. Даже лучше, чем нормальная. И заслуживает уважения.
— Мне каэца, ты в нее втюрился, во чо мне каэтца.
— Ну так что, если и так? У тебя какие-нибудь проблемы?
— У кого, у меня?
— Тогда брось свои шуточки. Прямо сейчас. Усек?
— Конечно, конечно. Ты — босс.
— Ладно тебе.
Через несколько секунд вернулась Дорис. Она забралась в машину и села рядом с Говардом. Не успела закрыться дверь, как Лана стала сдавать назад. Объехав машину Корин, она включила переднюю передачу и вывернула руль в другую сторону.
Повернувшись, Говард посмотрел в заднее стекло. В темноте нетронутая лунным светом машина была совершенно черной и напоминала припавшего к земле зверя.
— С ними все будет в порядке, — проронила Анжела.
— Кому-то из нас следовало остаться, — пробормотал Говард.
— У тебя был шанс, Гаубица.
— В это время завтра ночью, — вмешалась в разговор Лана, — Чед и Кори залягут в каком-нибудь уютном мотеле и займутся любовью.
— Забавляясь игрой в «спрячь колбаску», — не удержался Кит. — Разумеется, Дальтон придется быть сверху.
— Какой же ты кретин, — обронила Дорис.
— Эй, Глен хочет, чтобы я был с тобою полюбезнее. Не усложняй мне задачу.
— Тогда прекрати отпускать свои сальные шуточки. Это совсем не смешно.
— Я лишь пытался своим исключительно кретинским способом унять тревогу Гаубицы о безопасности нашей профессорши.
— Все равно, не смей говорить о ней подобным образом.
