— Значит, это были не сорокарцы, а… норстоунцы переодетые в форму Сорокара? Но зачем?
— Не торопись, Гроск. Бороды на поверку оказались клеенными.
— Вот как! Я правильно тебя понял — сорокарцы задумали провокацию в расчете на то, что мы толком не разобравшись, обвиним Норстоун в нападении? Дескать переоделись, а бороды сбрить забыли?
— Истинно так.
— Но что могли сделать десять человек… человек(!), не вампиров и не эльфов, против отряда гвардейцев? — государь на несколько секунд задумался и медленно проговорил: — Разве что, одновременно с ними охрану атаковали бы те монстры, о которых ты, Толик, мне только что говорил. Под управлением тех двух орков?
— Да, государь. Атака с тыла бронированными тварями, обладающими молниеносной реакцией и целым арсеналом клыков и шипов, принесла бы очень большой урон обозу. Против них обычно действуют несколько боевых магов, специально рассеивая по площади комплекс магических ударов в надежде на попадание хотя бы одним сплетением.
Точечно прицелиться и поразить монстра невозможно. Они слишком быстро реагируют. В конце обоза был только один маг для прикрытия. Он бы не справился — это точно.
— Все равно весь обоз они покрошить вряд ли смогли бы.
— Однако для имитации серьезного нападения сил вполне достаточно.
— Следовательно, можем сделать вывод — если бы атака удалась, мы имели бы серьезные основания подозревать.
Норстоун и… орков во враждебных намерениях. Возможно, в сговоре с Сорокаром. В то же время срыв поставок продовольствия в пограничные гарнизоны Норстоуна перед весенней распутицей мог бы существенно ослабить боевой потенциал войск, расквартированных в тех краях как раз в помощь пограничной страже. И мы на переговорах с соркарским королем, будучи неуверенными в дружественной поддержки со стороны орков и Норстоуна, явно, пошли бы на крупные уступки. Так что же… точнее кто же поломал планы Сорокару и, вероятно, стал личным врагом какого-нибудь крупного чина моего соседа, разрабатывавшего эту операцию? Надо бы узнать имя того эльфа и достойно вознаградить. Минимум баронский титул и земли дать. Надеюсь, Толик, ты с этим делом справишься? Не думаю, что наши остроухие друзья будут так уж стараться скрыть от нас правду.
— Да, государь. Участие эльфа в этом деле вне всякого сомнения…
— Участия? Только участия? — король снова остро посмотрел на главу тайной полиции, взглядом требуя ответа.
— Да. Ты правильно меня понял. Несомненно, там был еще кто-то. Тот… — главтапок помедлил, — кто уничтожил монстров.
— А разве не альф это сделал? Если уж он в момент уложил десяток воинов плюс двух орков, каждый из которых в бою стоит того самого десятка, разве не мог он и с монстрами также разобраться? Я уже готов верить всему. Вплоть до явления самого бога войны во плоти на землю грешную, для помощи нашему обозу.
— Нет. Эльф никак не мог. Установлено достаточно точно — оба монстра уничтожены магией огня. Один — попаданием внутрь тела через пасть сверхмощного огнешара. Причем, — Толлибар поднял палец, чтобы акцентировать внимание короля, — судя по следам в обожженной глотке, огнешар был малого диаметра, но по мощности соответствовал примерно в пять-семь раз большему. У второго монстра, который, скорее всего, безуспешно попытался увернуться, прожжен участок брони. И снова, согласно остаткам следа, огнешаром примерно такого же диаметра. Самое главное, шары сработали именно внутри(!) тварей. Ни раньше, ни позже, а именно там и тогда, где и когда могли нанести максимальный урон. Собственно, двух таких огнешаров хватило, чтобы твари моментально сдохли.
— То есть, если я правильно тебя понял, — задумчиво протянул король, — и не ошибаюсь в теории магии, шары были… управляемые. Эльфы при всей их силе с огнем играть не любят. Умеют, причем довольно средненько, но не любят. А уж чтобы заниматься исследованием в такой области… М-да.
— Так и есть. Надеюсь, мои выводы об участии в драке кого-то еще, кроме эльфа, ты принимаешь? — король медленно кивнул в знак согласия. — У меня есть группа магов, которая с недавних пор занимается перспективными разработками новых боевых сплетений и модификацией известных, — продолжил Толлибар. — Мощный, управляемый огнешар практически уже на подходе, остались некоторые доработки в контурах обратной связи, но я в этом не очень разбираюсь, поэтому приходится верить на слово моим магистрам. Самая большая трудность на пути применения таких шаров даже не в сложности сплетения, а в способности мага им управлять. Поясню, что мне в свою очередь рассказали про этот случай с монстрами. Чтобы огнешар сработал в нужный момент — речь о минимальных долях секунды — маг должен был находиться в состоянии ускоренного восприятия. Даже сверх-ускоренного. Подобное умение постигается годами при посредстве особых тренировок. Возможно ускорение и при употреблении соответствующего эликсира. Вот только один эликсир сам по себе не очень-то и ускоряет неподготовленного человека. Он наиболее эффективен как раз в сочетании с трансовым состоянием. Умением входить в боевой транс владеют опытные воины и практически не владеют… маги. Отсюда возникает некоторое противоречие — управляемый огнешар максимально эффективен в руках мага, подготовленного как воин. В то же время у мага, способного создать такой огнешар, просто нет и не могло быть времени на соответствующую воинскую подготовку. А ведь для правильного срабатывания, чтобы был смысл в такой управляемости, необходимо до последнего момента поддерживать связь с шаром и суметь вовремя блокировать его срабатывание или наоборот инициировать на выбор либо взрыв, либо огонь, и все это не ранее достижения нужной глубины погружения в объект. То есть чуть позже и шар пролетает монстра насквозь. Чуть раньше.
