Первый же мой выход на рынок труда славного города Воськи, как теперь выяснилось, оказался триумфальным.
Правда, ажиотажного спроса не возникло, но мне и одного покупателя хватило. Тем более, компания подобралась, на первый взгляд, довольно удачная. Дюжина орков сопровождала дочь вождя клана «Неудержимых» в Норстоун.
Один из орков сопровождения плюхнул передо мной здоровенную тарелку с жареным мясом и кашей.
— Давай, малец. Рубай. И чтобы все подъел. У нас как — ешь хорошо, значит, и работаешь хорошо. Ешь плохо, стало быть, и работник из тебя никакой. Давай-давай, рот открывай не удивляться, а мясо в него закладывать. Оплачено. Ты теперь наш работник.
Я, откровенно говоря, не стал ломаться. Есть хотелось постоянно. Секим-то не жадный, но и от пуза нас, мальцов, пригретых из жалости, не кормил, иначе точно разорился бы.
Орк тоже приналег на свою порцию, аж за ушами трещало. Я, если и отставал от него, то не на много, чем заслужил одобрительный взгляд.
— А что стало с моим предшественником? — решился я спросить своего сотрапезника. Честно говоря, ответ ждал с некоторым волнением — вдруг он мне не понравится и придется искать другой караван. — Он хоть жив?
Орк посмотрел на меня с удивлением. Даже на минуту жевать перестал.
— Ты, чё, малец?! Ты нас за кого держишь? Не будь ты деревенским лаптем — в морду дал бы так, что прям с копыт и с этой…ага…гарантией. Запомни, малой, мы не варвары тупые, как о нас тут говорят. У нас есть своя культура и искусство. И моемся мы каждый день!! А то и два раза в день! Не то что у вас некоторые «цивилизованные» в слоях грязи на своем теле от скуки ковыряются. Так что, жив твой предшественник. Что ему сделается? Только госпожа выперла его пинком под зад на последнем ночлеге. Почему и зачем — не наше дело. Тем более, не твое. Уразумел? Тому еще и медяк утром выдали, как за полный отработанный день. Ого! А ты молодец! Всю порцию подмел. Я уж думал, хватит ли тебя хотя бы на половину?
— А куда мы едем, если не секрет?
— Секрета особого тут нет. Мы сопровождаем госпожу в Норстоун, а вот для чего-о-о-о… тебе зачем знать.
— Дык, эта… — вспомнил я про свой образ. — Интересно же? Вдруг я в отряде у принцессы какой окажусь или королевы. Так расскажу друзьям — обзавидуются.
— Насчет принцессы, можно сказать в точку попал, — я радостно растянул рот до ушей. — Только у нас дочь Великого.
Вождя не считается принцессой. Но! Ее муж может стать Великим Вождем, если докажет свою силу и храбрость.
— Это ж и я могу стать этим… как его… Вождем?
Орк снисходительно прищурился и протянул:
— Может-может. Если госпожа назначит тебя мужем, тогда можешь и стать, а не назначит, хоть убейся об стену.
Деревянную. Ничего не получится.
— А почему…э-э-э… деревянную?
— Потому что убиваться долго можно. Об каменную тресь и все. А тут стучать можно долго.
— Не. Я об деревянную не буду.
— Чего же так? — хитро прищурился орк. — Ай, не шибко мягко будет?
— Потому что лень.
— Чего?
— Лень долго убиваться. Скучно и нудно.
— Понимаешь, малец. У нас деревянную найти очень сложно. Дорого дерево в степь тащить. Каменную проще, а в основном из глины постоянные поселения строим. Вот так-то. А ты, смотрю, парень с юмором… хоть и деревенский. Где нахватался?
— Так помощником повара в корчме работал.
— Подсобником значит. Подай-принеси.
Я обиженно поджал губы.
— Не подсобником, а помощником. Мне последнее время даже коренья доверяли…эта… пассеровать. Вот.
— Ладно-ладно. Помощник, так помощник.
— А что значит… э-э-э… что госпожа мужем назначит?
— То и значит. Дочери Великого Вождя сами выбирают себе мужа и никто не вправе им ни запретить, ни отказать. Есть такая особенность у них. Сильная кровь сама указывает подходящего мужчину. Это от самой девушки совершенно не зависит. Порой оба не согласны с выбором крови — противны или просто безразличны друг другу, не говоря уж о любви. А все равно от этой древней магии никуда не уйти — рано или поздно, быть им вместе. А чем дольше они не соединяются, тем хуже и хуже им становится. Вот так-то, — орк говорил задумчиво и печально, будто сам оказался в ситуации, когда его избрала не та, к которой стремилась его душа и сердце. — Свободы выбора по-суги у них нет. Меньше, чем у простой орчанки, хотя и у тех кровь подсказывает избранника. Подсказывает, да не требует. Вот в чем разница.
