Сеть автоматов-разведчиков все уплотнялась и уплотнялась - в четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два раза. Все они в назначенные часы вели положенные передачи. Полученные сведения позволили в конце концов уточнить судьбу агентов обеспечения, начиная с восьмого. Каждый из них, выполняя инструкцию, появлялся на четвертые местные сутки в самом большом из открытых посетителям хранилищ информации. Каждый на чистом местном языке просил у сотрудника хранилища самый важный из имеющихся в хранилище источников информации. Каждый углублялся в его изучение.
Во время пребывания в хранилище информации или не более чем через шесть зиктов после выхода из хранилища связь с агентом прерывалась - всегда при обстоятельствах, исключавших возможность наблюдения за ним со стороны автоматов.
...Но автоматы совершенствовались, Слишком страшная угроза нависла над империей. И пусть ее населяли сто четырнадцать миллиардов полноправных граждан, жизнь каждого из них была священна. Автоматы совершенствовались...
И сердце вновь горит и любит - оттого,
Что не любить оно не может,
сказал Николай. И Инна подняла к нему лицо.
На свете ничего светлее и трогательней нет,
Чем чистой девочки в аллее неясный силуэт,
сказал Жак. Ирен тихонько погладила его по плечу.
Не смог я душу уберечь - любовью сожжена.
Чем за любовь ни заплатить, невелика цена,
прошептал Масуд. И не успела Закия ему ответить, как из-под сени тополей выступили двое плотных мужчин. Они прочно взяли Масуда под руки, из-под их ног ударило пламя...
Агент 20 был доставлен на заседание Комиссии по колонизации. Последнюю часть пути он вел себя почти разумно и сейчас послушно занял место на кафедре, но только для того, чтобы заявить:
- Я требую возвращения на Землю.
- Не на Землю, а на планету 87, - оборвал его председатель, встав с кресла, и продолжал: - Каждый полноправный гражданин волен выбирать себе место жительства. При условии, что он исправно исполняет свои обязанности, и только при этом условии. Уважаемые члены комиссии! За время доставки агента к центру специалисты провели обследование его психики, давшее важные сведения. На планете 87 еще несколько тысяч лет назад был изобретен уникальный способ компоновки информации, избирательно действующий на эмоциональные центры разумных существ. При этом, по-видимому, подавляются некоторые тормозные системы мозга, другие же системы начинают работать в резко ускоренном темпе.
Само появление такого способа компоновки информации, по-видимому, следует поставить в прямую связь с тем, что обитатели 87-й планеты придают непропорционально большое значение подбору партнера для выведения потомства. Это, в свою очередь, связано с тем обстоятельством, что у планеты 87 имеется лишь один спутник, причем несоразмерно крупный, вызывающий регулярные колебания уровня местных океанов, а также накладывающий отпечаток своего воздействия на биоритмы всех живых существ.
Жизнь на такой парной космической системе, при том, что спутник озаряет планету по ночам не бодрящим красным или успокаивающим зеленым светом, но светом бело-желтым, смещающим тени и сглаживающим недостатки как пейзажей, так и облика обитателей планеты 87, ведет к катастрофическим последствиям... В их числе и возникновение у разумных существ неизвестных даже нам методов отбора и обработки информации. Потребление такой информации другими разумными существами приводит к психическим потрясениям личности в неведомых нам масштабах. Стоит заметить, что многие аборигены планеты сумели приспособиться в ходе эволюции к такому чрезвычайному воздействию на психику, их организм выработал необходимые защитные реакции, и так называемые стихи на них не действуют. Однако наши агенты, к сожалению, не обладают этим естественным иммунитетом.
- Намеренным ли было со стороны жителей планеты использование того, что называется стихами, против наших агентов?
- На этот вопрос, я полагаю, может ответить только сам доставленный сюда агент номер двадцать.
Масуд пожал плечами.
- Что означает этот жест, агент номер двадцать?
- Сомнение, - ответил на земном языке Масуд.
