Их сомкнувшиеся тела ползли по дну девственного вади, раздавливая на своем священном пути первые весенние цветы, жуков и муравьев. Ящерицы разбегалась в разные стороны, давая им дорогу. Овцы и козы наблюдали за ними, перешептываясь на непонятном языке, словно благословляя эту встречу.
Гордая пустыня опустилась на колени в этот торжественный момент.
А они продолжали кричать. Их пот, кровь и жизненная влага перемешались у них внутри.
Когда все закончилось, и они лежали изнеможенные и обессиленные, она сказала:
— Мой отец захочет за меня большой калым!
В этот момент он еще не знал, какое проклятие может скрывать женщина за этой короткой фразой. Он просто слушал вой волков, перегрызших за это время полстада.
3.
C этого момента в жизни началось настоящее путешествие.
Он и подумать не мог, что все эти тяжелые годы, которые он прожил, вверив свою судьбу стаду, были просто увеселительной прогулкой, по сравнению с тем, что ему предстояло пережить после того, как он вкусил женщину.
В его голову пустынника не приходила мысль о том, что кроткое, нежное существо может заключить союз с шайтаном, чтобы сыграть с ним такую злую шутку.
Он больше ни разу не видел её с тех пор.
Её семья ушла в южные оазисы, чтобы пережить лето. Она отправила ему записку: «Не забудь про наш уговор. Мой отец запросит большой калым! Я жду тебя».
Он грезил её извивающимся в сладостных муках телом, представляя себе белки её закатывающихся глаз, которые так врезались в его память.
И, … он решил взять судьбу в свои руки и стать богатым.
Когда он понял, что надежда отыскать клад ничтожно мала, у него остался только один выход — удвоить стадо, чтобы выручить за него нужную сумму.
Он отправился к далекой северной пустыне, надеясь найти там зеленые пастбища с сочной травой. Но судьба, эта игрушка в руках , только посмеялась над ним и распорядилась так, чтобы дожди ушли из пустыни именно в тот год, когда случилась их роковая встреча. На семь долгих лет, вошедших в историю как годы кризиса[5], разгневанный Господь отвернулся от пустыни.
Рассеялись тучи. Ушли дожди.
Небо разлюбило грешную землю, и начался «большой голод», как окрестили жители пустыни эти годы своей тяжелой жизни.
И даже мудрецы не ведали, что тайна этого проклятья кроется во встречи «Адама» и «Евы» на дне девственного вади.
4.
Её призрак сопровождал его повсюду. Ночью она являлась к нему во снах.
Он постоянно видел перед собой белки её глаз, ощущая трепет её тела. Во сне он видел, как она купается в большом озере, которое всегда исчезало, обратившись миражом, стоило ему только приблизиться к нему. Этот сон снился ему каждую ночь, часто по два, а то и по три раза.
В течение первого года своего путешествия он .
Всякий раз, попадая в какое-нибудь поселение, он выискивал знатоков Корана и, подкупая их кусочками , просил написать несколько писем, которые различались лишь датой, и в которых он обещал быть верным их уговору, догнать дождь и раздобыть денег на приданое. Потом он бросался искать пастухов, путников или торговцев, идущих со своими караванами к оазисам . Он также угощал их и заставлял поклясться близкими, что они доставят его послание.
В первый год он получал от неё ответы, в которых она подбадривала его, клялась быть верной уговору и неизменно повторяла одни и те же слова, которые в этой голой бесконечности казались раз от раза все более жестокими: «Не забудь, мой отец запросит большой калым! Я жду тебя».
И чем дальше уходил дождь, чем беспощаднее обходилось небо с землей, тем реже приходили её письма. И, в конце концов, на пятый год она перестала писать.
В тот же самый год жара погубила большую часть его стада, оставив лишь десять исхудавших коз.
Он приклонял колени перед разбросанными по пустыне древними могилами святых, умоляя о спасении. И однажды, перед ним возник человек, одетый в лохмотья дервиша, который, указав в сторону запада, сказал, что там недавно прошли дожди.
Когда он добрался до западного края
