А ребят охватила жажда впечатлений. Забыв обо всём, они предвкушали конец приключениям, возврат на станцию, встречу с родными, которые казались очень близкими и доступными. Сейчас им было всё равно, что придётся повторить весь путь, который неизвестно ещё, проходим ли до сих пор. Последний участок между «Тоннельной» и «Строгино», щадя Кирилла и девочек, они обходили какими-то дальними коллекторами, поскольку подземные коммуникации в этом относительно новом районе, были редкими и очень неудобными. Но ведь дошли же. Обратный путь сейчас для расслабившихся ребят казался одним небольшим переходом.
После пирсинга ребята разделились. Кирилл повёл девочек посмотреть местный «зоопарк», уведя за собой большинство малолетних зевак, а вечно голодный Пард потащил Тира на аппетитный запах, исходящий из драной армейской палатки, в которой был обнаружен живописный трактир.
Под благородными сводами грязного брезента, покрытыми художественными разводами неизвестного происхождения, собралась местная элита. Трактирщик, старый, красномордый калека с одной рукой и повязкой на глазу, сразу начал обхаживать новых, хорошо одетых клиентов, о которых уже гудела вся станция. Через пару минут перед Пардом уже стояла тусклая пластмассовая тарелка с каким-то неаппетитным на вид, но вкусно пахнущим варевом, из которого выглядывали кусочки, мало похожие на мясо. Тир есть отказался, и перед ним поставили мутный напиток, совершенно отвратительный на вкус. Тир из вежливости отпил глоток и остался сидеть рядом с радостно жующим Пардом.
— А у вас деньги есть? — осторожно спросил красномордый трактирщик у активно работающего челюстями парня.
— А как же? — Хвастливо ответил тот, и, тут же, не задумываюсь, выгреб из кармана пригоршню монет. На секунду в трактире воцарилась тишина.
— Ну, так это же другое дело! Тогда вам обязательно нужно выпить «Красавицу Мери», это лучший коктейль на станции. — Ответил на недоумённый взгляд Парда хозяин, ставший вдруг предельно гостеприимным.
Неизвестно из чего делали самый лучший коктейль, но от него разило сивухой так, что даже Тир, сидящий в метре от кружки, расчихался.
— Не надо, я это не буду, — попробовал отказаться Пард, тоже унюхав непередаваемый аромат.
— Да ты что, ребёнок, что ли? У нас этот коктейль пятилетним малышам заказывают, — продолжал настаивать трактирщик. Пард, польщённый вниманием, нерешительно взялся за кружку, не замечая взглядов, которыми красномордый обменялся с другими обитателями злачного места.
— Пард, пойдём отсюда, — попытался остановить друга Тир. Но что мог сделать неискушённый подросток среди человекообразных акул, окруживших аппетитную жертву. Алкаши безошибочно нашли слабое место Парда.
— Слышь, мужик! Ты же мужик, правда? Вот и веди себя, как мужик. Ты что его слушаешь? Он у тебя кто? Начальник какой, или нянька? Я вот никого никогда не слушаю, всегда всё делаю, как захочу, и ничего, жив до сих пор, — обрабатывал лопуха незаметно подсевший справа и отодвинувший Тира подальше щупленький мужичонка с полным отсутствием пальцев на руках. Это обстоятельство отнюдь не мешало ему очень ловко ухватить кружку, стоящую перед Пардом.
— Вот, смотри, раз, и готово. — Беспалый лихо выдул содержимое не очень чистой посудины и трактирщик тут же налил ещё.
— Дык ты выпей, давай. У нас обычаи строгие. Ты пришёл в самую крутую компанию, если не выпьешь, обидишь всех. Или тебе денег жалко? — подсел слева отдуловатый дядька в невообразимо душистом свитере. Основной его достопримечательностью был ноздреватый, по форме напоминавший чей-то не к месту прилепленный кулак, фиолетовый нос заядлого пьяницы.
— Да нет, не жалко, я не пью вообще, — совсем уже слабо отбивался Пард. Тир, почувствовав колебания друга, решительно встал:
— Пойдём отсюда. Ещё напиться не хватало… — Это заявление вызвало целый взрыв насмешек и возымело эффект, прямо противоположный ожидаемому.
— Да ты у нас совсем молочный ещё. Как же, смотри, дружочек заругает, — издевался тщедушный.
— Мужики так не поступают. Налили — нужно выпить… — Совал Парду стакан с вонючим пойлом отдуловатый. На столе, как по волшебству, появились ещё три кружки с тем же содержимым. В ход пошёл несокрушимый аргумент всех пьяниц России:
