Его маленькие глазки по обыкновению ничего не упускали, замечая каждую мелочь. Он видел меня насквозь и знал меня как никто другой. Его тонкие губы, которые считались признаком благородных кровей, поскольку якобы свидетельствовали о холодной сдержанности, раздвинулись в улыбке, а пальцы принялись теребить бородку.
— Вам известно, что брак занимает мой ум в последнюю очередь, — прошептал я в ответ, стоя рядом с ним под одной из арок.
Черные локоны Альмы оттеняли голубизну ее глаз, которые всегда горели ярким пламенем. Довольная улыбка засияла на красивом лице, когда она позволила себе вмешаться в разговор.
— Слово «брак» не входит в лексикон нашего дорогого дона Хуана.
Мы оба — я и Альма — родились в маленьком городке Кармона, правда, с разницей в десять лет. Она была моей лучшей ученицей, так же как я был лучшим учеником маркиза.
— И напрасно. Это слово необходимо внести в твой словарный запас, если ты все еще нуждаешься в благосклонности короля, — сказал мне маркиз. — С другой стороны, я прекрасно понимаю, почему тебя заинтересовала инфанта и почему инфанта заинтересовалась тобой.
— В самом деле? — Альма откликнулась вместо меня.
— О да, — прошептал маркиз. — Бедняжка инфанта очень одинока, и ей требуется сочувствие.
— Откуда вы знаете? — спросил я.
— Из письма, которое она написала сестре, — сказал он еще тише, а потом чуть слышно процитировал: — «Как я хочу выйти замуж, стать настоящей женщиной, познать ласку мужских рук!»
Маркиз постоянно перехватывал королевскую почту, я и сам, будучи его шпионом, не единожды крал для него письма. Я знал, что потом он скрепляет их фальшивой печатью и отсылает по назначению. Тем не менее я не одобрял его манеру совать нос в чужую переписку.
— А вам-то какое дело до желаний инфанты? — спросил я.
— Личному советнику короля надлежит быть осведомленным обо всех событиях в королевстве, — парировал он.
Король и инфанта после своего долгого путешествия нуждались в отдыхе, и гости стали постепенно расходиться.
— Это соблазнение будет достойно того дневника, который я подарил тебе, — прошептал маркиз мне на ухо. — Но, умоляю, будь осторожен. Твоя казнь стала бы невосполнимой потерей.
Маркиз извинился и сказал, что хотел бы до отъезда еще раз поговорить с королем.
— А я знаю твое правило: на первом свидании с девственницей не пытаться самому получить удовлетворение, — сказала Альма, задержавшись возле меня.
— Неукоснительное правило, которое всегда приводит ко второй встрече.
— …И к вечной благодарности, — добавила она, — поскольку удовольствие пробуждается в девушке до того, как случится неизбежная боль.
— Так и есть. Хотя удовольствие и боль порой бывает невозможно отличить друг от друга.
— Как раз на это я и намекаю. Когда ты позаботишься об удовольствии инфанты, я, возможно, смогу облегчить твою боль.
С этими словами она дотронулась веером до моего гульфика, чем привела меня в дрожь.
— Я понимаю, почему ты слывешь величайшей куртизанкой Севильи. Дело не только в твоей красоте. Ты знаешь, чего желает мужчина, прежде чем он сам догадается об этом.
— Это ведь ты научил меня угадывать невысказанные, тайные желания, — ответила она.
Мы рука об руку покинули приемный зал в числе последних гостей и потом продолжали шептаться по дороге через колоннаду Патио де ла Дончелас.
— Ты оказалась талантливой ученицей.
— Приберечь для тебя свободное утро?
Я вдохнул сладкий запах цветов магнолии и покачал головой:
— Я больше не являюсь твоим учителем, донья Альма, так же как маркиз более не является моим.
— Учитель всегда может научить чему-нибудь еще.
— Вынужден напомнить тебе другое мое правило — никогда не покупать за деньги то, что должно быть принесено в дар.
— С тебя, дон Хуан, я не возьму никакой платы.
— Премного польщен, однако я ищу того, чего не может дать ни одна проститутка или куртизанка. На этом и расстанемся.
Я быстро нырнул за одну из двойных колонн. Альма, вскинув брови, растерянно оглядывалась по сторонам, но у меня не было времени обсуждать ее предложения. Теперь мои помыслы целиком занимала предстоящая рискованная затея. В какой-то момент легкая тень сомнения закралась мне в душу, и я почувствовал, как ноги сами ведут меня вслед за Альмой и другими гостями, которые скрывались за углом. Моя правая нога начала подрагивать, как это случалось всегда, если я имел глупость ввязаться в смертельно опасную авантюру.
