Дождь накрывал Рим погребальными пеленами. Серой тенью занавешивал древние дворцы, ряд немых слезящихся фасадов. Переулки вокруг площади Навона, извилистые, будто кишки, совсем опустели. Но в нескольких шагах от дворика Браманте широкие окна старинного кафе «Делла Паче» отражались на блестящей мостовой.
Внутри – стулья, обитые красным бархатом, столики из белого мрамора с серыми прожилками, статуи в стиле нового ренессанса и обычные посетители. Люди искусства, в основном художники и музыканты, раздраженные незавершенным рассветом. Но также и торговцы, и антиквары, коротающие время до открытия магазинчиков, расположенных вдоль по улице, и какой-нибудь актер, который, возвращаясь с ночной репетиции в театре, забегает выпить капучино перед тем, как отправиться спать. В такое скверное утро все ищут утешения и охотно вступают в общую беседу. Никто не обращал внимания на двух незнакомцев в черном, которые сидели на отшибе, за столиком напротив входа.
– Как твоя мигрень? – спросил тот, что казался моложе.
Другой, собиравший подушечкой пальца крупинки сахара вокруг пустой чашки, оставил это занятие и невольно прикоснулся к шраму на левом виске:
– Иногда не дает мне спать, но вообще можно сказать, что лучше.
– Тебе все еще снится тот сон?
– Каждую ночь. – Он поднял глаза глубокой, меланхолической синевы.
– Это пройдет.
– Да, пройдет.
Наступившую тишину прервал длинный свисток кофемашины для эспрессо.
– Маркус, время пришло, – сказал молодой.
– Я еще не готов.
– Ждать больше нельзя. Меня сверху спрашивают о тебе, допытываются, в какой ты кондиции.
– Я делаю успехи, разве нет?
– Да, правда: с каждым днем все больше и больше, это меня радует, поверь. Но ожидание слишком затянулось. От тебя зависит многое.
– Но кто так интересуется мной? Я хотел бы встретиться с теми людьми, поговорить. Я знаю только тебя, Клементе.
– Этот вопрос мы уже обсуждали. Невозможно.
– Почему?
– Потому что так издавна заведено.
Маркус снова потрогал шрам, он всегда так делал, когда волновался.
Клементе наклонился к нему, поймал его взгляд:
– Это ради твоей безопасности.
– Ради их безопасности, ты хочешь сказать.
– И это, если угодно, тоже.
– Я могу создать неудобство. Этого допустить нельзя, правда?
Сарказм Маркуса Клементе не рассердил.
– Какая у тебя проблема?
– Я не существую.
Голос его сорвался, в нем прозвучала боль.
– Тот факт, что только я знаю тебя в лицо, предоставляет тебе свободу. Неужели ты не понимаешь? Они знают тебя только по имени, а в остальном полагаются на меня. Таким образом, твои полномочия безграничны. Раз они не знают, кто ты, то и не могут тебе помешать.
– Зачем это нужно? – вскинулся Маркус.
– Зло, которое мы преследуем, может пробраться даже в их сердца, вот зачем. Если все прочие меры не приведут ни к чему, если ни одна из преград не устоит, кто-то должен оставаться на страже. Ты – последняя линия обороны.
Во взгляде Маркуса сверкнул вызов.
– Ответь мне на один вопрос… Есть еще такие, как я?
После короткого молчания Клементе решился:
– Я не знаю. Не могу этого знать.
– Лучше бы ты оставил меня в той больнице…
– Не говори так, Маркус. Не разочаровывай меня.
Маркус поглядел на улицу. Дождь на время перестал, и редкие прохожие, покинув ненадежные укрытия, разбегались по своим делам. У него накопилось еще много вопросов к Клементе. Были вещи, которые напрямую его касались и о которых он теперь ничего не знал. Человек, сидевший напротив, представлял собой его единственную связь с миром. Более того, Клементе и представлял собой весь его мир. Маркус никогда ни с кем не говорил, у него не было друзей. Но ему было известно такое, о чем лучше бы ничего и не знать. О людях, о том, какое зло способны они совершить. Нечто столь ужасное, что всякое доверие пошатнется, любое сердце навсегда окажется зараженным. Он смотрел, как люди вокруг живут без этого груза, и завидовал им. Клементе спас его. Но, спасши, внедрил его в мир теней.
– Почему именно я? – спросил он, продолжая глядеть в сторону.
Клементе улыбнулся:
