– А сам как думаешь? – спросила Кортина.
– Мне на работе за бесплатно думать не положено, только приказы исполнять.
«Вот что значит – не накрашена и с грязной головой, – быстро нашла утешительное объяснение своего фиаско девушка. Она давно не смотрелась в зеркало, но знала, что простой хвост – не самое лучшее из арсенала ее причесок. – А чего я хотела? Чтобы он тут же растаял и кинулся выполнять любое мое желание? Ты не у себя дома, Ритка, и даже не в собственном мире, а потому будь любезна следовать другим правилам. Еще бы их знать. Хотя он же сам намекнул «за бесплатно не положено». То есть…
– И сколько мне заплатить, чтобы такой воин, как ты, проводил даму до нормальной гостиницы, а по пути ответил на некоторые вопросы? – холодным тоном промолвила Марго.
– Монету серебром мне и три сержанту. Должен же я получить правильный приказ.
Кортина интуитивно почувствовала, что служивый явно пытается нажиться на несведущей волшебнице:
– Зови своего сержанта. Хочу убедиться, что приказ поступит.
– Ладно, согласен на три монеты, но деньги вперед.
– Одну сейчас, одну в пути и одну, когда придем на место, – принялась торговаться Марго.
– А может, у вас и денег нет? Вон как свою кошечку запустили, глядеть больно.
«Чего они все к Маркизу пристали? Кот как кот! Ну, подумаешь, немного искупался в болоте, так ведь вылизался же! Почти ничего и не заметно». – Она покопалась в сумке и выудила оттуда три монетки серебром. Одну бросила стражнику.
– Убедился? Две пока останутся у меня. Так мы идем?
«Похоже, я крупно переплатила даже одной, – Кортина заметила, как на мгновение расширились глаза служаки. – Надо поскорее разобраться с их денежными знаками. А то очень не хочется слыть транжирой».
– Как скажете, госпожа. Прошу следовать со мной.
Докладываться сержанту, как и ожидалось, стражник не пошел.
– Ты обещал ответить на мои вопросы, и вот первый: я тебе переплатила? – Девушка продолжала изображать надменную красавицу. – Говорю сразу – все наши договоренности в силе.
– Большая серебряная монета равна десяти обычным. Так что, выдав мне аванс, вы перекрыли всю оплату втрое, – сознался служивый.
– Считай, что тебе сегодня повезло.
– Вам тоже подфартило, госпожа. У нас в страже разные люди служат. Имеются и такие, кто бы вас сразу в кабак «Ракушка» спровадил, а там много охочих до чужого добра. Опоили бы дурманящим зельем и обобрали до нитки.
– В городе не страшатся волшебников?
– Прошу прощения, госпожа, но вы-то, явно не из могучих будете. Да и те стараются при охране ходить.
Маргарита расспрашивала провожатого всю дорогу до гостиницы «Отменный вкус», а потому внутрь вошла немного подготовленной.
– Комнату на три ночи и обед прямо сейчас, – сказала она лысоватому мужчине невысокого роста, стоявшему за барной стойкой. Примерно так служивый описал хозяина гостиницы, некоего господина Трилона. Особо было отмечено, что у толстяка даже кошка имеется, и выглядит она куда лучше питомца Кортиной.
Служивый посоветовал такой заказ, поскольку к клиенту на три ночи сразу особый подход – ему и номер дадут получше, и за еду возьмут дешевле.
– Рад видеть вас госпожа…
– Марго, – представилась девушка.
– Редкое имя. Издалека будете?
– Вы правы, господин Трилон. Издалека, – ответила таким тоном, чтобы сразу было понятно – данную тему лучше не продолжать.
– Видать, вы очень давно в дороге, – хозяин гостиницы сочувственно посмотрел на Маркиза.
– Я в пути уж больше недели, поэтому большая просьба организовать лохань теплой воды. После обеда хочу вымыться.
О теплой воде она также вызнала у служивого.
– Конечно, сделаем! Если желаете, можем и вашу кошечку подстричь и причесать. У меня при гостинице салон имеется. За десять монет ее быстро приведут в порядок.
«Да что же это такое? У них внимания к коту больше, чем к человеку, Может, вы еще и маникюр ему сделаете, стрижку а-ля пудель и массаж с джакузи!»
Она не выдержала:
– Да что вы все заладили: кошечка, кошечка… Какая он кошечка? Самый настоящий кот! И я не знаю, зачем ему надо красоту наводить.
Хозяин как-то сразу онемел. Секунд пять он стоял с отвисшей челюстью, а затем весьма вкрадчивым голосом спросил:
