– За что тебя так? – гневно спросила Маргарита.
Между тем обе половины паука быстро начали восстанавливаться. Девушка схватила крупный обломок стула и замахнулась…
Незнакомка издала явно предостерегающий окрик, а потом стала что-то очень быстро говорить.
– Да не понимаю я ничего! – созналась Рита, и сразу вспомнила слова Матвея:
«Он же мне как раз для этого конфету дал! Сказал, чтобы съела, когда кто-то попытается со мной заговорить, – она поспешно принялась шарить по карманам. Нашла. – Фу, какая гадость! Тоже мне, юморист нашелся – в конфетную обертку завернул какую-то гадость! – Маргарита, начавшая было жевать, скривилась и с трудом проглотила содержимое обертки. – И что дальше?»
– … должна нам помочь, и, хотя я не знаю, кто ты…
«Конфетка» подействовала, девушка начала понимать речь незнакомки и поспешила ее остановить.
– Извините, пожалуйста. Можно все сначала? – заговорила она тоже на чужом языке.
– Хвала Гирону великому, мои молитвы услышаны! Ты меня понимаешь?
– Теперь – да.
– Пауков не убить, отойди назад. Ко мне нельзя подходить ближе, чем на пять шагов.
Девушка сдала назад. Два мохноногих, образовавшихся из поверженного тут же поспешили обратно к жертве, позабыв об обидчице.
– Но вас же сожрут!
– Теперь уже нет. Спасибо, что привела меня в чувства раньше, чем они вернулись.
– Кто?
– Теперь не важно. Меня все равно не спасти, но других ты можешь и должна попытаться, девочка.
Прикованной на вид было около сорока. Не вызывало сомнения, что женщина была не из простонародья. Властное лицо, цепкий взгляд и полное пренебрежение к опасности. Даже сейчас она отдавала приказы.
Маргарита, понимая, что освободить незнакомку вряд ли сумеет, спросила:
– Что я могу для вас сделать?
Оставленного на первом этаже Маркиза привлек шум. Он прибежал в комнату, осмотрелся, увидел пауков, чихнул и запрыгнул на плечо хозяйки.
Появление кота заставило пленницу на минуту задуматься. Что-то для себя решив, она заговорила:
– Слушай меня внимательно. Спустишься на второй этаж в желтую комнату, там увидишь лавку. На нее нужно встать ровно посередине. Вытянешь правую руку, ухватишься за то, во что она упрется. Это моя сумка. Хватай ее и беги скорее прочь из дома. Ты, я вижу, не местная?
– Да, я очень издалека, – подтвердила Рита.
– Зверь – твой фамильяр?
– Нет, просто любимец.
– Другим говори, что фамильяр, меньше проблем будет. Да, в сумке есть балахон. Обязательно надень, не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
Кортина поражалась спокойствию незнакомки. Та абсолютно не обращала внимания ни на собственное положение, ни на пауков.
– Хорошо, – Маргарита кивнула.
– Как покинешь дом, ступай по тропинке. Выйдешь к дороге, по ней – направо, пока не доберешься до города. Там найди ночлег, только не вздумай ходить к замку местного барона.
– Хорошо.
– Через два дня придешь в храм Гирона. Там воспользуешься моим браслетом и отыщешь Дигана.
– Храм, браслет, Диган, – повторила Рита, чтобы лучше запомнить.
– Дигану скажешь, что ты – от меня, и передашь слово в слово: его подозрения полностью подтвердились.
– А как вас зовут?
– Риас, – представилась незнакомка. – Надеюсь, ты меня не подведешь. Все, что найдешь в сумке – твое. А теперь поторопись и помни: от тебя теперь зависит жизнь очень многих хороших людей. Пообещай, что выполнишь мою последнюю просьбу.
– Обещаю, – не смогла отказать Маргарита.
– Спасибо. Прощай, девочка.
Прямо на глазах прикованная снова превратилась в умалишенную.
Маргарита в нерешительности постояла несколько секунд, но затем отправилась выполнять поручения. Она повернулась спиной к несчастной и не могла видеть, как от той отделилось крохотное облачко и устремилось в погоню за девушкой. Кортина лишь почувствовала нечто, похожее на легкий укус комара, когда сгусток тумана растворился в ее волосах. Не заметила она и резкой смены их цвета. Секунду назад была жгучей брюнеткой и… такие перемены.
Маркиз, отпрянувший было от хозяйки, начал осторожно принюхиваться к волосам. Еще более крохотный сгусток тумана выскочил из обновленной прически хозяйки и влетел в ухо зверька. Кот сразу успокоился и снова прильнул к шее девушки.
