— А демоны не ходят по земле, не так ли?
В животе похолодело от страха.
— Я поведаю тебе историю, не против? Слушай внимательно.
Он помолчал, ожидая. Она кивнула, надеясь, что он этого хотел.
Очевидно, так и было. Он начал:
— Через пару сотен лет после сотворения земли, шайка демонов сбежала их Ада. Это были самые мерзкие существа, которых когда-либо порождали Аид и его брат Люцифер. Они были неуправляемым ожившим кошмаром. В попытке спасти мир боги использовали кости богини Угнетения, чтобы создать ларец. С большим трудом они сумели изловить демонов и запереть их внутри ларца.
— Я знаю остальное, — прошептала Даника, чувствуя, как живот свело от тошноты.
Стефано изогнул дугою бровь.
— Скажи мне.
— Боги попросили Пандору охранять ларец.
Он кивнул.
— Да.
— Пандора открыла его, — продолжила девушка, поскольку это была самая известная версия произошедшего. Однако не это ее бабушка рассказывала ей.
— Нет. Эта легенда не правдива, — Стефано провел кончиком пальца по татуировке на запястье. — Пандора была воином, величайшей женщиной-воином всех времен. Ларец был отдан ей на сохранение. Она бы не открыла его, даже под страхом смерти.
Она снова потянула цепи, на этот раз слабее. Неожиданно Даника поняла, что зачарованно слушает, невзирая на желание сбежать. Стефано только что подтвердил бабушкин рассказ, так отличавшийся от того, во что верит весь мир.
— И?
— И потом элитные воины богов разозлились, что не их избрали для этой миссии, их гордыня взыграла. Они задумали показать богам совершенную ошибку. В то время как один из них по имени Парис соблазнял Пандору, остальные перебили стражу. Их лидер — Люциен — отрыл ларец, опять выпустив этих гнусных демонов в ни в чем не повинный мир. Смерть и Тьма взошли на престол.
Даника снова вжалась в матрас. Она уставилась в потолок, пытаясь вообразить жестокого, разяренного Рейеса, каким обрисовывал его Стефано. Горделивого, завистливого. Когда Даника была с ним, ей показалось, что Рейса не заботит мнение окружающих. Он отдавал приказы налево и направо. Выглядел неприветливым и задумчивым.
— И?
— Ларец исчез. Никто не ведает, куда его забрали или кто это сделал. Не имея другого выбора, боги собрали демонов и поместили внутрь воинов, ответственных за их освобождение. Эти мужчины утратили человечность, превратились в своих демонов, топя наш мир в крови. И продолжают быть язвой на его теле. Пока она свободно скитаются по миру, никто не может быть в безопасности, — Стефано потер кадык, склоняя голову на бок. — Я спрашивал уже, но спрошу снова. Можешь представить мир без злобы, боли, лжи и бедствий?
— Нет.
Не могла. В последние пару месяцев она знала только их. Они стали ее единственными спутниками.
— Повелители убили твою бабушку, Даника. Ты осознаешь это?
— Вы не знаете этого наверняка! — выкрикнула она. Слезы вновь наполнили глаза, но она подавила их, как и раньше. — Она может быть жива.
— Нет.
— Откуда вы знаете? — паника звучала в голосе девушки. — Вы не можете знать, разве что вы… разве что…
— Видели ее.
«О, Боже. Нет. Боже, нет. Проклятье, нет!»
— Видели? — едва слышно проговорила она, не в силах повторить вопрос опять.
— И да, и нет, — признался он. — Один из моих людей видел, как демон по имени Аэрон нес на плече ее неподвижное тело. Они исчезли внутри здания, иначе мой агент последовал бы за ними, — Стефано с сожалением потер переносицу. — Поначалу мы планировали наблюдать за тобой и выжидать пока Повелители вновь придут к тебе. Мы предположили, что ты собираешься помогать им, и хотели захватить всех вас вместе. Но ты постоянно переезжала, словно не хотела, чтобы они отыскали тебя. Это заинтриговало меня.
Будто бы ей было дело до его планов! Умерла ли ее бабушка? Неподвижное тело не обязательно должно оказаться трупом.
Бабуля Мэллори могла быть живой, веселой и поедающей свой любимый супчик.
Она представила себе это и едва не разрыдалась от тоски, отчаянно желая, чтобы так все и было. Вскоре картинка трансформировалась — в груди бабушки торчал кинжал.
Нет. Нет! Захотелось взвыть, завопить.
«Эмоции не делают тебе доброй услуги. Ты знаешь это. Ты не можешь позволить себе расклеиваться».
