— Сережа, Сереженька! — кричала она, плача и смеясь одновременно. — Если бы ты знал, как я молилась Божьей Матери, как я умоляла, чтобы она привела тебя ко мне! Я понимала, что это невозможно, ну нечего тебе делать в этом монастыре. И все же я знаю, что если очень-очень хотеть, так хотеть, что готов все отдать, то это непременно исполнится. Как ты оказался здесь?
— Меня привела сюда икона Знамения Пресвятой Богородицы.
— Вот видишь, именно этой чудотворной иконе я молилась, чтобы она привела тебя ко мне. Разве это не чудо?
— Как вы попали сюда, Ольга?
— Потом, потом. Сейчас не об этом. Нам многое надо обсудить и решить, — торопливо говорила она, как бы боясь, что ее перебьют, и она не успеет высказать самое важное.
В этот момент на тропе появились несколько темных фигур монахинь, идущих к храму.
— Завтра здесь же, — шепнула она и бросилась дальше по тропинке к храму, а он скрылся в ветвях боярышника.
Стоя в храме и слушая хор, Сергей вычленил из многих голосов ее богатое контральто. Он был оглушен, потрясен тем, что только что произошло. Вернувшись в гостиницу и начиная приходить в себя, он решил, что должен увезти Ольгу с собой в Петроград. Однако пока Сергей никак не мог решить, как ему поступить. Казалось бы, это нужно сделать немедленно, но тогда он теряет работу в Эрмитаже и остается без средств к существованию. Либо надо возможно скорее закончить реставрацию иконы и только после этого уезжать в Петроград. Но захочет ли Ольга и, главное, сможет ли он откладывать надолго свое счастье? И, наконец, должен ли он после всего, что сказала Ольга, завтра же сделать ей предложение? За работу Сергей так и не взялся. В сомнениях и метаниях прошел весь день.
И вот он снова у знакомого куста боярышника. Бешено забилось сердце, — вот и она показалась за поворотом. Можно ли будет им поговорить? Увы, вдали показались еще несколько монахинь. Быстро, проходя мимо боярышника, княжна сунула Сергею в руку какую- то бумажку и, не останавливаясь и не оборачиваясь, удалилась к храму.
Он не пошел в храм на службу, а помчался в гостиницу, прижимая к груди свое сокровище.
Вот что было там написано:
«Сережа!
Зная твое дружеское участие в моей судьбе, я отваживаюсь просить тебя о помощи.Я не могу и не хочу оставаться долее в монастыре, где мне придется принять постриг, но идти отсюда мне некуда. Я так сильно хотела тебя видеть, потому что только ты способен выполнить мою просьбу. Я прошу тебя найти способ сообщить Александру Людвиговичу о моем местопребывании и передать ему мою просьбу забрать меня из монастыря и переправить в Финляндию или Швецию. Я знаю, что это трудно, но это единственная моя надежда!»
Подписи не было.
Трудно представить отчаяние Сергея. Горечь и досада душили его. Как он мог услышать в словах Ольги что-то лестное для себя? Как он смел надеяться, что эта чудная девушка, чужая невеста, полюбит его? Он бросился на кровать лицом в подушку и пролежал так до вечера без еды и питья. Но мысль о ее просьбе заставила сосредоточиться и искать решение. Ну и задачку ему подкинули! Каким образом ему удастся разыскать в Швеции барона Крюгера и передать ему просьбу Ольги? Он не видел путей сделать это. Но ведь она так просила... Она так надеялась, что он придет и спасет ее... Надо ехать в Петроград и там искать лазейки. Но раньше надо бы обстоятельно поговорить с Ольгой. Ранним утром следующего дня он опять ждал у своего боярышника.
— Ольга, мне надо поговорить с вами. Как это можно устроить?
— Мне разрешают иногда выходить в город. Мне платят за работу в школе небольшие деньги, и я имею возможность купить на рынке что-нибудь, чтобы скрасить суровую монастырскую трапезу. Я буду завтра в два часа дня у входа на рынок. Не опаздывайте.
Сергей пришел заранее и долго переминался с ноги на ногу, пока увидел ее. Княжна не вошла на территорию рынка, а пошла вдоль забора к группе деревьев и кустарников неподалеку. Он молча последовал за ней.
— Ольга, я думаю, вы понимаете, какое сложное и рискованное предприятие вы мне поручаете. Пока я даже не знаю, как приступиться к нему. Но я хочу вас заверить, что сделаю все, что в моих силах и даже свыше их, чтобы выполнить вашу просьбу. Мне надо будет уехать на время в Петроград и там искать решение проблемы. Сколько это потребует времени — я не знаю. А теперь я хотел бы воспользоваться этой встречей, чтобы узнать, как вы попали в этот монастырь.
