На одном из перекрестков толпа подростков окружила мужчину. Сергей прошел бы мимо, не обратив на это внимания, но в тот момент, когда он поравнялся с этой группой, мужчина получил удар и вывалился из толпы под ноги землянину. Кротов автоматически подал упавшему руку и подхватил его. Только сейчас он разглядел, что это был старик. Тот не ожидал помощи и весь съежился, ожидая удара.
- Брось его, - равнодушно посоветовал провожатый.
Но Кротов уже загорелся. Как когда-то в детстве, у него заныло в животе, и руки автоматически сжались в кулаки. Он поставил старика к стене, отряхнул ему с плеча повисшую длинную кожуру от какого-то плода и повернулся к толпе. Те уже переключились на него.
- Ты кто такой? Какого дракона лезешь не в свое дело? Жалко богатенького козла?
- Да мне плевать, богатенький он или нет. Нельзя толпой бить одного! Тем более старика!
Сергей чувствовал, что, в общем-то, парням было наплевать, кто он и что он думает. Толпа уже завелась предыдущим избиением и сейчас жаждала продолжения. И действительно, первый удар не заставил себя ждать. Из толпы выскочил пьяный длинноволосый парень с безумными глазами и попытался пнуть Сергея. Для Кротова этот удар был слишком явным. Он легко блокировал ногу, перехватил голень обеими руками и крутнулся в простой "вертушке". Парень хлестко приложился лицом к пластобетонной мостовой. Перед самым падением Сергей еще продернул ногу, чтобы тот пропахал плитку. Но добивать ногой, как было положено по спецназовской науке - для гарантированного вывода противника из боевого состояния - не стал. Быстро встав в стойку, он обежал противников взглядом - кто следующий?
Но что-то произошло - никто не нападал - недовольно ворча, подростки отворачивались и опускали кулаки.
- Все валите отсюда! Он под защитой "уважаемых" людей! - зло выкрикнул проводник.
"Вот в чем дело, - сообразил Сергей. - Уличная банда побаивается настоящих бандитов". Парни подхватили приходящего в себя длинноволосого, потом, оборачиваясь и кидая злые взгляды на Кротова, толпой побрели вдоль улицы. Остальные прохожие, собравшиеся поглазеть на драку, услышав голос черноволосого, тоже быстро исчезли. "Никто не хочет связываться с "мафией".
Сергей повернулся к старику:
- Как вы?
Тот, поняв, что спасен, распрямился и поблагодарил:
- Спасибо вам юноша! Если бы не вы и ваш товарищ, мне было бы очень плохо.
Кротов в этом тоже не сомневался. Старик - он действительно был не из этого района, слишком явно выделялась добротная одежда и ухоженное лицо - близоруко щурился, пытаясь разглядеть землянина.
- Брось ты его, - не обращая никакого внимания на спасенного, опять предложил молодой мафиози.
Сергей теперь и сам не знал, что делать со стариком. Тот в это время наклонился и начал что-то искать в уличном мусоре.
- Давай проводим его немного, - попросил Сергей. - А то, похоже, без приключений ему отсюда не выбраться.
- Хорошо, - с явной неохотой согласился парень.
Кротов заметил на той стороне улицы знакомое лицо. "Он откуда тут взялся?" Прислонившись к стене и приняв вид уличного бездельника, стоял "пьяница" из ресторана. "Следит за мной? Похоже, Глемас не зря затеял тот спектакль".
- Посмотри, узнаешь? - Сергей кивнул на шпика, старательно разглядывавшего носки своих ботинок.
Черноволосый ничего не ответил, но глаза его сразу сузились, и рот превратился в щелку. Он сорвался с места. Кротов даже не успел спросить, куда он. Старик нашел то, что искал. Он отряхнул от пыли и взгромоздил на нос необычное, но странно знакомое сооружение. Очки! Конечно, это были очки. Вместо дужек за ушами, он защелкнул тонкий металлический обод на переносице. Над глазами, на ободке, в изящной металлической оправе крепились две линзы. Старик сразу стал похож на какого-то древнего алхимика.
"Мафиози", тем временем, догнал уходивших подростков и о чем-то переговорил с ними. Вернувшись, он приказал:
- Все, уходим! С ним сейчас разберутся, но нам надо в это время скрыться.
- Идемте! - Сергей потянул старика за рукав.
Черноволосый опять бросил недовольный взгляд, но ничего не сказал. Втроем они быстро прошли за ближайший угол. Сергей обернулся. Толпа молодчиков уже окружила шпиона.
