Оглядывая гарцующих вокруг многочисленных всадников, Глемас понимал, что шанса решить что-нибудь силой у них нет. Частенько мимо проходили колонны пеших войск; начищенная амуниция и острия копий поблескивали на солнце. "Регулярная армия. Значит, власть здесь держится крепко. Мы попали к тому, кому надо". Глемас еще не знал, что вся эта армия не властна в тех местах, где им больше всего нужна помощь.
В этот раз всех разделили. Дипломатов увели в одну сторону, а Алгатцам опять предоставили казарму. Но теперь условия были другие: всех разместили в комнатах на четырех человек; в здании были все необходимые удобства, можно было даже помыться; в столовой также стояли столики на четверых, и еда была соответствующей.
Сразу по прибытии, даже не ужиная, Алкези потребовал встречи с принцессой. Он построил на каменном плацу перед казармой всю роту и пригрозил, что никто не уйдет с места, пока он не увидит Алгалу живой и здоровой. В этот раз никто в спор с ним вступать не стал. Через полчаса стояния, когда в строю уже начинался недовольный шепот, прозвучало известие - идут!
В сопровождении генерала Ширана, лорда Керли и многочисленной свиты из местных, появилась принцесса. Алгала выглядела великолепно. Она была одета в женский наряд, стилизованный под местные мотивы. Величественный вид сразу отделил невидимой стеной принцессу от них, простых смертных. "Вот она - Императорская кровь! - восхитился гронец. -Это не тот полковник, с которым я пробирался через пещеры на Тарне". Он сам был потомственным гронским аристократом, но признал, что такое превращение ему не под силу. "Слишком долго я слоняюсь по различным войнам и клоакам Империи, чтобы сохранить такой лоск", - оправдал он себя.
Алгала встала перед строем. Все затихли. Она обвела взглядом застывшие ряды офицеров и вдруг улыбнулась:
- Наконец, мы вместе, - вместо приветствия сказала она.
"Дракон! Она прекрасно чувствует толпу!" - Глемас почувствовал тоже, что и стоявшие рядом. Лед отчуждения мгновенно растаял.
- Слава принцессе! - без команды, в едином порыве, рявкнул строй.
- Слава Империи! - ответила Алгала.
Речь она говорить не стала.
- Отдыхайте, Алгатцы! Нас ждут впереди большие дела. Теперь мы всегда будем рядом.
Воины преданными глазами провожали пышный кортеж. "Да, эта девушка далеко пойдет, - подумал Глемас, - если не сломает шею в дворцовых интригах. А завистников у неё, похоже, немало. Кто-то же засунул восходящую звезду политики Цессии сюда, на эту опасную планету, в дело с неизвестным исходом. А несправившихся нигде не любят, особенно при дворе".
В первый же вечер гронец начал знакомиться с обстановкой. Благо, полковник Алкези, несмотря на то, что формально МРОБовца приписали в штат, своим подчиненным его упорно не считал и совершенно игнорировал. Агента это устраивало. Он перезнакомился с офицерами, попавшими с ним в одну комнату, но на этом сближение с алгатцами закончилось. Здесь тоже сказывалась его принадлежность к МРОБ, но это было неплохо. Глемас привык работать, надеясь только на себя.
Он начистил парадную двухцветную форму, пристегнул к поясу меч (все местные мужчины ходили с оружием) и вышел прогуляться.
- Не позже вечернего построения, - предупредил офицер на уже организованном пункте дежурства, но, узнав гронца, только махнул рукой. Глемас понял жест - ты можешь хоть вообще не возвращаться.
Дворцовые постройки занимали целый квартал. Основной дворец был построен раньше, еще во времена расцвета. Это был загородный дом какого-нибудь богача или чиновника администрации, что, в общем-то, одно и тоже. Однако, многое было пристроено позже - это было видно невооруженным глазом - и материалы, и технология. Особенно убивали огромные горящие светильники, разбросанные по всей территории. Дворец правителя целой империи уступал многим поместьям на Гроне, не говоря уже про планеты богаче.
Несмотря на присутствие множества патрулей, никто его не остановил, видимо, их окончательно перевели в разряд гостей. На первый раз Глемас решил просто обойти территорию. Пройдя по площади мимо парадного входа, он, под пристальными взглядами охраны и любопытными взглядами женщин, свернул в аллею, ведущую за дворец, к техническим зданиям.
