– Что?
– Фиктивно, – пояснила она. – Хотя если захочешь, то есть варианты. Но никаких детей, Рок сказал, что этого внесённые им исправления не выдержат. Скорее всего, я не выживу. Ну, оно и к лучшему. Навык Материнства никуда не делся, поэтому только альтернативные способы.
Я заморгал, уставившись на неё. Нет, ни тени улыбки. Неужели не шутит?
– А?
– Можешь взять с собой Бетани, Бесс, кого захочешь ещё, – как ни в чём не бывало продолжила Ева. – Мы всё устроим. Сперва неофициально, но в будущем, возможно, удастся узаконить гарем.
– Мы? – я зацепился за самое простое и понятное слово во всём монологе. Остальное в голове не укладывалось.
– Я написала брату, – сообщила она. – Наш отец скончался чуть больше года назад, и он стал главой рода. Он готов принять меня обратно в семью, отменить изгнание. Но только при условии, что это повлечёт объединение клана Оружейников с родом Фейрфакс. Поскольку я старше, главой станет мой муж. Возможно, Адам женится на Бесс, разумеется, тоже фиктивно.
– Адам? – тупо переспросил я.
Да уж, ну и фантазия была у их родителей, назвать детей Ева и Адам. Это что, шутка такая? Понять бы ещё, с чьей стороны.
– Мой брат, – пояснила девушка. – Не волнуйся, его брак с Бесс будет фиктивным на все сто процентов. Он не интересуется девушками.
Я застонал и рухнул обратно на кровать.
– Что за бред? Почему я? Причём тут я? Иди Эрта сватать!
Это было не самое логичное заявление с моей стороны, но лучшее, что я смог выдать спросонья. Что угодно, только бы меня это не касалось напрямую.
– Род не может принять и тем более сделать главой Изгоя из другой семьи, – спокойно растолковала Ева. – С аристократами же возникнут сложности наследования и объединения. К тому же, ты в любом случае ближе всех к нашей Домине, не считая Эрта. И у тебя есть поддержка других.
Я собрался с духом, отшвырнул простыню, наплевав на свою наготу, и принялся натягивать выуженные из инвентаря штаны.
– Может, я плохо соображаю, но, кажется, это тянет на предательство, – заметил я. – Но всё-таки больше похоже на бред. Так что я не буду сообщать Эрту...
– Виндзоры никогда не вступят в союз с кучкой ренегатов, – перебила меня Ева. – Хотя решать будут даже не они. Доминус мог бы договориться с дочерью, но ему сообщат в последнюю очередь. Из этого дома мы выйдем только как часть клана.
– Погоди, – я потряс головой, пытаясь отыскать там хоть одну толковую мысль. – Я запутался в этих кланово-родовых взаимоотношениях. Мы тут для переговоров с Виндзорами, так?
– Я понимаю, что ты Табул, но всё же... – со странной интонацией протянула Ева. – Есть четыре клана. Это ты знаешь? Виндзоры – правящий род в одноимённом клане. Но далеко не единственный.
– Это я тоже знаю, – подтвердил я. – Но...
Я действительно знал, что клан делится на множество родов. Даже в нашей группе были представители минимум пяти родов. Хотя фамилий Аманды и Орландо я не знал. Теперь вот Еву можно записать шестой.
– Есть двадцать семь крупных родов, по числу островов Архипелага, – принялась объяснять Ева, поняв моё замешательство. – Остальные относятся к так называемым малым семьям. У них тоже есть свои Праймы и формально они равны старшим родам, но... Сам понимаешь. Даже среди старших родов все решения принимает Высокая Дюжина. Хотя места могут меняться, один род теряет влияние, другой набирает...
– И твой род...
– Старший, – такой ответ оказался для меня неожиданным. – И всё ещё в дюжине. Хотя в самом хвосте.
Я потёр виски, голова уже начала болеть. Отлично начался денёк, ничего не скажешь.
– Ты же понимаешь, что ни Бесс, ни остальные на такое не согласятся? – спросил я. – И я тоже не заинтересован. Но на моё-то мнение всем плевать, это не ново.
– Ты дурак? – совершенно спокойным тоном поинтересовалась Ева. Похоже, она вовсе не стремилась меня оскорбить или обидеть. Просто спросила. – У тебя хорошие отношения с большинством членов нашей делегации. Некоторые примут твою сторону в любом вопросе, другие как минимум прислушаются. За редким исключением.
– Если Изгоев твой род не примет, то они сразу исключаются, – заметил я.
