Через мгновенье мы очутились в знакомом зале, а над нами нависла страшная тень.
— Эй вы, трусливые продукты жизнедеятельности! — рявкнули на нас доспехи. А я принюхалась к себе, понимая, что в данной ситуации, это даже не оскорбление и констатация факта. — Погуляли в моем маленьком лесочке? Ваши родители сказали, чтобы вы почаще дышали свежим воздухом! Они так слезно умоляли меня заняться вашим здоровьем, что у меня уже руки чешутся!
— Там чу-чу-чудовище! — икал Дэлин, сплевывая тину и вытирая лицо до условной степени опознания. — Вы не сказали, что там чудовище!
— Он не сказал, хоть и знал! Точно-точно знал! Я знаю, что он знал! — закивал Иван, который выглядел так, словно после первой брачной ночи с лягушкой царевной на территории невесты.
— Ну что ж, — прохрипел черный рыцарь, глядя на всех нас сверху вниз. — А теперь отгадайте загадку! Если отгадаете, что так и быть оставлю Империю самому умному! Голубое, квадратное, без глаз, сердца и без ушей, умеет летать! Что это?
— Голубое, квадратное… — рассуждали принцы, а я перебирала в уме варианты.
— Голубой квадрат без глаз, сердца и ушей, который научился летать? — обрадовался Иван Оптимист, а я насторожилась. Если он отгадал, то где- то гости к миру крадется пушистый песец, облизываясь.
— Нет, — хрипло отрезали доспехи. «Воздушный змей?» — спросил Дэлион. «Голубая бумажка!» — оживился оборотень. Догадки, одна страшней другой сыпались, как из рога изобилия.
— Никто не угадал, — произнес черный рыцарь, обрывая поток слов и запор мыслей. — Это — вы!
— Мы? — наперебой удивились принцы, поглядывая друг на друга. — Мы же не умеем летать! Ну, кроме вампира! У многих из нас крылья запечатаны!
— Умеете, просто не вас еще никогда, как следует, не пинали, козявки из носа доброго волшебника, простудившегося на похоронах мира! — прорычал рыцарь, пока принцы переглядывались и в целом соглашаясь, что удар огромным сапогом способен улучшить аэродинамические свойства любого объекта, стоящего на пути обладателя.
— А почему квадратные? — переспросил Дэлион, задумчиво щурясь.
— Хочешь узнать, гробик родительских надежд? — прохрипело чудовище, разминая огромные руки. Что-то мне подсказывало, что ему даже мясорубка не нужна.
— А почему без глаз и прочих органов? — спросил еще один озадаченный принц. — И почему голубые?
— Хочешь узнать? Я вас просто так не отпущу! А то потерялись в моей клумбе, как девственность красавицы! — рявкнуло чудовище, а мне показалось, что слышу страшное, хриплое дыхание в ужасающем шлеме. — Что смотрите, глазками, как ромашки на поле по пути следования дракона с поносом? Вам здесь не тут! А ну быстро втянули вытекающие из носа мозги! Команда «Революция!».
Принцы растеряно посмотрели друг на друга, не зная, что делать.
— Команда «Революция!» выполняется бегом! Вы не из тех, кто быстро бегает, а из тех, кого не догоняют! — хрипло произнесла тень. — Поэтому с утра у вас будет зарядка! Каждое утро вы будете убегать от разъяренного чудовища! Тех, кого оно догонит, пойдут на завтрак. Остальные пойдут на завтрак! Твари должны знать, что такое темный властелин, и с чем его едят! Вы у меня смотрите! Иногда я злой, а иногда очень злой! После завтрака у вас помойка!
— Даже у тех, кого съело чудовище? — спросил Иван Недоводидогреха.
— Помойка у всех, но разная! Кто-то моется, кого-то отмывают, чтобы отправить родителям! — отрезало чудовище. — Я сказал, что выживут не все. Потом у вас занятия и обед. Не только у вас, но и твари, которую я на вас спущу. Потом отбой! Будете отбиваться от врагов. Врагов я вам найду! А потом у вас свободное время, чтобы написать завещание! У меня для вас подарок!
— Подарок?! Ура! — обрадовался Иван Самоубийца, заглядывая в светящиеся глаза шлема. — Я люблю подарки! Очень люблю!
— Еще одно слово и сначала я сгибаю твой локоть в коленке, а потом шею в пояснице. Ты меня уже устал с самого начала, — произнесло чудовище, отступая назад и делая взмах тяжелым плащом. — Маленькими, обгаженными властелинчиками вы с детства тряслись, прячась под черным одеялом, слыша легенду о нем. Палач Королей!
