Тролль продолжал оглядывать полянку. Знахарка оказалась за его спиной, но на приличном расстоянии.
– Что ты тут делаешь? – провокационно спросила она.
Тролль подпрыгнул и повернулся так резко, что она даже не успела уловить собственно сам поворот. В его огромных лапах уже был зажат поистине огромный меч. Знахарка, с трудом удерживаясь, чтобы не отступить, демонстративно покрутила в пальцах скляночку.
– Так что ты тут делаешь?
Тот недоверчиво уставился на противницу.
– Стою, – насмешливо выдал он. – А что? Что-то не устраивает?
Опыта бесед с троллями Ива не имела.
– Еще скажи, что случайно на огонек забрел.
Тот пожал плечами:
– Практически. На запах. Огонька-то днем особо не видно.
– И чего приперся?
Тролль нахмурился:
– На этом проклятом острове столько опасностей, что я предпочитаю что-то непонятное выяснить сразу, а не оставлять за спиной возможного врага.
Девушку что-то смутило:
– Только не говори, что ты тоже адепт.
– Здрасте пожалуйста. Мы же вместе поступали. В одной аудитории ректора слушали. Только ты в группе с кентавром пошла, а я – с эльфийкой.
Она недоверчиво сощурилась на него:
– Что-то я тебя не помню.
– А я тебя сразу приметил. Ты была в белой юбке и тунике навроде тех, что в Восточных Лесах носят.
Ива помолчала. Вполне возможно, что в том состоянии, в котором она находилась после экзаменов, она могла и не заметить тролля. Не обратить внимания. По крайней мере, больше половины всех поступивших она даже примерно не могла вспомнить.
– А что подкрадываешься?
– А что мне, на весь лес орать, что я иду?! – вспылил тролль.
– Да, да, прости, – стушевалась она. – Скажи, к тебе суккуб сегодня приходил… ночью?
Тот поскреб в затылке лапищей, озадаченный сменой темы:
– Было дело.
– Да? – похолодела девушка. «Как с троллем справиться?! – заметались в панике мысли. – На этих гадов и магия, и зелья намного слабее действуют!» – А ты? Воспользовался ситуацией?
– Я что, полный придурок, что ли?! – возмутился тролль. – Ты будто не знаешь, что эти твари силы выпивают?! Я как-то по малолетству попался. Так после этого до обеда шагу сделать не мог! Ты можешь себе представить, что было бы, случись все на этом гоблинском острове?! Гоблин! – выругался он снова. – Тут же шагу ступить некуда из-за всякого дерьма вроде упырей и гулей!
Ива немного успокоилась:
– А ты в курсе, что у суккубов были подсказки?
Тролль хохотнул, показав здоровенные желтоватые клыки.
– Подсказку я получил! Поймал эту гадину и вытряс, зачем она ко мне приходила!
Девушка шумно выдохнула и села на бревно.
– А к чему ты это спрашиваешь? – опустился он на другое.
Знахарка немного помолчала, разглядывая собеседника, потом все-таки решила рискнуть.
– Пополудни повстречалась с другим адептом. Ганс, может, знаешь? – Тролль отрицательно мотнул головой, и девушка продолжила: – Он попытался на меня напасть. Вернее, напал, но я оказалась быстрее.
– Ничего себе! – Тролль явно не ожидал такого. – Как они тут лихо все придумали! Ну а суккуб тут при чем?
– Я решила, что это он его загипнотизировал.
– А, да, что-то слышал такое. Они это могут. Слушай, тут кашей пахнет. Ты ела?
Ива рассмеялась:
– Да, как раз перед твоим приходом. Еще подумала – как не вовремя.
– Так доедай! Не косись так, подруга. Не съем. То бишь не нападу. Хочешь, на другой край поляны сяду?
Девушка мотнула головой, достала котелок и хмуро глянула на застывшую массу:
– Знаешь, я, пожалуй, воздержусь.
Тролль тоже заглянул в котелок:
– Что так? Выглядит аппетитно.
Травница с суеверным ужасом воззрилась на собеседника, с трудом сглотнула и спросила:
– Хочешь?
– А ты нет? Тогда давай. Поесть – это я завсегда с удовольствием.
Следующие несколько минут Ива цедила травяной настой и со все увеличивающимся удивлением наблюдала, как каша исчезает в бездонной глотке нового знакомого.
Когда котелок опустел и был вылизан до блеска, тролль с явно возросшим благодушием посмотрел на девушку, рыгнул и сказал:
– Кстати, я Грым.
– Ива.
– А ты хорошо готовишь, – похвалил Грым.
– Спасибо. Хочешь травяного настоя?
– А осталось?
– Угу.
Какое-то время на поляне царила сосредоточенная тишина.
– Слушай… – Тролль помялся, потом махнул здоровенной лапой и продолжил: – Эх, не умею я дипломатию разводить. Послушай, я вот думаю, может, нам дальше вместе идти или хотя бы словами на подсказках обменяться?
