— Войдите!
В комнату вошла молоденькая горничная-мулатка с простоватым испуганным личиком.
— Ой, какая вы красивая, мисс! — восторженно пискнула она.
Ника улыбнулась, ей захотелось поболтать с девчонкой.
— Ты не знаешь, кто в этой комнате останавливался до меня? — спросила она первое, что пришло в голову.
— Конечно, знаю, мисс! Мисс Эйлин. Она очень любила эту комнату!
— А кто такая мисс Эйлин?
Горничная смутилась.
— Ой, мисс, наверное, нельзя было говорить… Ой, вы только мистеру Рею не рассказывайте, что я проболталась!
— Не расскажу, обещаю. Так кто она?
— Мисс Эйлин — бывшая невеста мистера Рея. Они только недавно расстались.
— Она его очень любила?
Горничная хихикнула:
— Они все время друг друга любили… Везде… Ой, вы точно не скажете?
— Не бойся, я же обещала…
Дурман испарился. Вот и разгадка тому странному греховному чувству, которое посетило ее в этой комнате. Это любовное гнездышко, еще не остывшее от предыдущей невесты. А аромат — запах ее духов. Да он просто Синяя Борода, этот Рей. Ну, она его проучит!
Ника вслед за горничной пошла в гостиную, где ее уже ожидал элегантный Рей. Увидев, что он смотрит на нее, Ника замедлила движение и стала спускаться по ступеням не спеша — пусть рассмотрит ее во всей красе. Ее глаза сверкали от гнева ярче, чем старинные сапфиры в фамильных украшениях.
И Рей смотрел, как завороженный, не в силах оторвать глаз от этого чудного видения. Никогда еще он не испытывал такой страсти! Да, он хотел, чтобы она стала его женой!
И он, склонившись к ее руке, сказал ей об этом.
Ника возвышалась над ним, все еще стоя на нижней ступеньке лестницы, и с холодной усмешкой смотрела, как он целует ее руку.
— Вы слишком торопитесь, Рей, — притворно нежно промолвила она. — Мы должны лучше узнать друг друга.
— Для меня ничего не изменится, — твердо произнес Рей, — но я подожду.
Нику больше не мучили сомнения и вопросы. Она просто сыграет роль и использует этого красавца, как он, вероятно, использовал и бедняжку Эйлин, и других. Но с ней такое не пройдет. И за великолепным обедом, который подавал им огромный негр, и в «таинственной пещере», и прощаясь у дверей номера в отеле, Ника, отдавая должное столь удачным декорациям, играла роль, которую так и не дал ей сыграть Кешка, перехватив инициативу. Роль женщины, готовой подарить себя. Но в этом случае — не сразу…
На прощание она позволила Рею поцеловать себя и старательно сыграла нежность. А он, обнимая ее гибкую талию и целуя прелестное лицо, испытывал именно то, чего она добивалась, — желание обладать этой загадочной и неотразимой юной женщиной вечно.
На следующий день Рей разослал приглашения.
Вике, вернувшейся из гостей, совсем не хотелось спать, к тому же надо было обменяться информацией с сестрой, и она поднялась к ней в номер. Ох, как там было красиво! Какой добрый этот Рей!
Она весело пересказывала Нике события дня, описывая Ир, коттедж, их шутки и разговоры. Ника слушала ее, печально улыбаясь. «Милая моя «Гошка, — думала она, глубоко вдыхая душистый дым дорогой сигареты, — как я хочу, чтобы ты никогда не узнала о темной стороне жизни…»
Вспомнив, что завтра в Замок поедет Виктория, она вдруг встревожилась.
— Вика! — призналась она. — Я сделала глупость — позволила Рею себя поцеловать. Будь с ним осторожна, не отходи от Тима.
— Конечно, раз ты так хочешь, — Вика покраснела, — но не будет же он целовать меня насильно. А я, разумеется, не разрешу.
— Ты не знаешь мужчин, — вздохнула многоопытная Ника. — От них всего можно ожидать.
