В Ахетатоне продолжается развитие того, что некоторые ученые называют атонизмом. Это видно по многим фактам. Постоянно меняются имена и титул Атона, Эхнатона и Нефертити. Из старого имени Атона изымаются всякие упоминания о других солнечных божествах, кроме Ра. К имени Нефертити было прибавлено еще одно имя, связанное с Атоном, - Нефернефруатон ("Прекрасна красота Атона"), в титуле фараона - "Царь Верхнего и Нижнего Египта, живущий правдой, Неферхепрура-Ваэнра, живущий правдой, владыка венцов, Эхнатон" - подчеркивалась приверженность Эхнатона к "правде".
По всему Египту на памятниках вырубаются имена бесчисленных египетских богов и богинь, в особенности Амона. Отвергнуты все древние мифы и даже вера в Осириса, связанная с идеей бессмертия и заупокойным культом.
"Живущий правдой" Эхнатон установил поистине "новый порядок", который был не менее тяжел, чем прежний, во всяком случае ничего не дал широким слоям народа. Новое учение Эхнатона, атонизм, которое можно определить как "солнцесамопоклоннический культ", не проникло в массы народа. Отвлеченные и сугубо личные идеи Эхнатона, направленные на возвеличивание Атона и самого себя, были чужды народу, для которого он в целом ничего не сделал, обогатив лишь несколько десятков новых жрецов и чиновников. Оказалось, что в новом учении и в новых порядках не заинтересовано ни жречество Амона и старая знать, ни широкие слои народа.
Поэтому, когда на 17-м году своего правления Эхнатон умирает, быстро начинается реакция, которой не могли противостоять его слабые и ничтожные преемники. Эхнатон даже не был похоронен в своей гробнице в Ахетатоне.
Первый его преемник Сменхкара, муж старшей дочери Эхнатона Меритатон, покидает Ахетатон. Он восстанавливает поклонение старым богам, но еще почитает Эхнатона как божество. Но он царствует очень недолго. После него на престол вступает Тутанхатон, муж третьей дочери Эхнатона Анхсенпаатон, совсем еще мальчик. Он, видимо, очень короткое время был связан с Ахетатоном, а потом покидает его окончательно и избавляется от своего имени, в котором упоминается Атон. Он становится Тутанхамоном, а жена его - Анхсенпаамон. Но столицей государства Фивы больше не являются. Царская резиденция теперь находится далеко на севере - в Мемфисе. Так уничтожалась не только религиозная оболочка переворота Эхнатона, но и ее социальная основа - опора на средние слои населения в борьбе со жречеством Амона и старой знатью. Тутанхамон царствовал не более 9 лет и умер в 18 лет.
Нельзя не упомянуть об отчаянном и опасном шаге, который предприняла после смерти Тутанхамона его молодая вдова Акхсенпаамон. Она решилась обратиться за помощью к хеттскому царю, что могло бы иметь для Египта гибельные последствия.
При хеттском царе Суппилулиуме, современнике Аменхотепа III и Эхнатона, хетты начали действовать на территории Сирии, завоеванной в свое время египтянами. Некоторые сирийские царьки пытались воспользоваться этим и освободиться от власти Египта. Другие же просили у Эхнатона помощи. Но он, занятый своими делами, не оказывает реального сопротивления хеттам. Возникает непосредственная угроза Египту. И тут вдова Тутанхамона обращается к Суппилулиуме с просьбой поистине необыкновенной, о которой мы узнаем из хеттских источников. В так называемых "Деяниях Суппилулиумы" его сын Мурсили II рассказывает, что царица Египта отправила посла к его отцу со следующим письмом: "Мой муж умер. Сына я не имею. Но у тебя, говорят, много сыновей. Если ты пожелаешь дать мне одного твоего сына, он станет моим мужем. Я никогда не выберу своего слугу и не сделаю его моим мужем." Суппилулиума, опытный дипломат, не мог поверить такой удаче и отправил в Египет своего вельможу с поручением проверить реальность предложения. Хеттский посол вернулся вместе с египетским послом Хани. Они привезли еще одно письмо египетской царицы с подтверждением ее предложения. Письмо это кончается словами: "...так дай мне одного из сыновей. Мне он будет мужем, а в Египте будет царем." Но хеттский царевич, посланный в Египет, был там сразу же убит. Это послужило поводом к войне, хеттские войска двинулись на Египет, и лишь эпидемия чумы, начавшаяся у египтян и занесенная пленными в хеттское войско, спасла Египет от вторжения чужеземцев.
