— Создается впечатление, — усмехнулась в ответ Ольга, — что отец организовал тебе на Груманте настоящий университет.
— Я просто много читаю и быстро учусь, — парировал Ингвар.
— Возможно, — не стала спорить женщина. — Я ведь не в укор, а наоборот. Быть женой умного образованного человека куда как лучше, чем состоять при муже дураке.
— Тебе виднее! — съехидничал Бармин, вспомнив о планах покойной княгини Кемской и не к ночи помянутого папаши княжны Кашиной. Никто, кажется, не ожидал от него, что он вырастет на ссыльном острове хотя бы вменяемым, не говоря уже о большем, и Ольга знала об этом лучше других, поскольку именно ее готовили в жены «блаженному» Ингвару-недоумку.
— Как бы то ни было, — сказал он, возвращаясь к главному, — но древние не зря говорили, «Si vis pacem, para bellum». Хочешь мира готовься к войне. Боюсь, нам всем еще придется повоевать, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Поэтому прежде, чем перейти к вопросу подготовки, скажу еще кое-что. Пока не сыграли свадеб, вы все свободны в своих решениях, но чем дольше мы остаемся вместе, тем уже окно возможностей. Пока еще можно отойти в сторону. Никто даже не осудит, все всё понимают правильно. Но, если не дистанцироваться от меня сейчас, потом будет поздно. Поэтому каждой из вас надо еще раз обдумать вопрос: а оно вам надо?
— Я твоя сестра, — пожала плечами Варвара, впрочем, ее глаза сказали кое-что другое. И, хотя все знали их с Ингваром секрет, произнести это вслух она пока не могла, потому что политес должен быть соблюден «при любой погоде».
— Я не уйду! — почти одновременно с Варварой заявила Ольга.
— Я уже все решила! — вторила ей Елена.
Получилось, словно они произнесли эти слова хором.
— Ты дал слово моему отцу! — А это уже была Мария.
«Завидное единство! Вот бы все так оставалось и дальше!»
— Без обид, дамы! — сказал он вслух. — Нет — так нет. Но предложить-то я должен был?
— Предложил, — кивнула Ольга. — Продолжай, пожалуйста.
— Если вы остаетесь со мной, — вернулся Бармин к теме разговора, — то нам всем следует готовиться к бою. Князь Северский заверил меня, что полковник Ковров — лучший из лучших во всем, что касается боевой подготовки магов. Я вашей магией, милые, не владею, помочь не смогу, но постараюсь все-таки хотя бы время от времени участвовать в тренировках. Буду так же особо заниматься с Варварой. Если кто еще не знает, у нее, вроде бы, проснулся наш фамильный Дар. Пока слабенький, но, кто знает, вдруг разовьется? Было бы хорошо, потому что стихийная магия очень сильное оружие, и наш козырь в рукаве. Вопросы? Возражения?
— Нет? — улыбнулся Бармин, чрезвычайно довольный исходом «голосования». — Молчание знак согласия, значит, с первым вопросом все. Переходим ко второму. Но это, собственно, не вопрос, а важная информация. Шведская корона сделала мне официальное предложение взять в жены кронпринцессу Ульрику Катарину герцогиню Сконе. Она сестра Карла Августа IX Ваза, коронация которого состоится двадцать девятого ноября в Гётеборге. Там вы все сможете с ней познакомиться. Ну, а я с ней встречался пару дней назад, и мы пришли к согласию по всем пунктам.
— Кто она такая, вообще? — нахмурилась Ольга.
— Тебе же сказали, шведская принцесса, — не без иронии в голосе ответила ей Елена.
— Хотя бы красивая, — заинтересованно подалась к Ингвару Варвара, — или селедка вяленая?
«Селедка? — удивился Бармин. — Почему не вобла или тарань, не лещ, в конце концов, а именно селедка? Вяленая… М-да…»
Смысл был понятен, но выбор лексем озадачивал.
— Сколько ей лет? — А это уже Мария Полоцкая, ее-то по возрасту пойди перещеголяй! Ну, если только не тащить в постель несовершеннолетних школьниц.
— Про нас ты с ней говорил? — задала самый важный вопрос Елена.
— За себя не волнуйтесь, успокоил женщин Бармин. — Ульрика женщина непростая, но мы пришли к консенсусу. Хозяин в доме один, и это я. С вами дружить, может быть, и не будет, — во всяком случае, не сразу, — но и на конфликт не пойдет. Теперь по пунктам. Красивая. Зеленоглазая блондинка под метр восемьдесят. Офицер-резервист ВМФ Швеции, пилот геликоптера. В мирной жизни занимается дизайном модной одежды для женщин.
