— Нет. И ни за что не подумала бы на нее.
— Половина кандидатов здесь, — пробормотала Лисса. — Руфус Тарус, Эйв Дроздов и Эллис Бадика… О господи! Мать Адриана?
И точно: Даниэлла Ивашкова.
— Тихо-тихо, — сказал Кристиан. — Уверен, Адриану ничего не известно.
— Она поддерживает обучение мороев боевым искусствам? — удивленно спросила моя мама.
Лисса покачала головой.
— Нет. Насколько мне известно, она сторонница того, чтобы взять под защиту дампиров.
Никто из нас даже представить не мог красивую, правильную Даниэллу Ивашкову в бою.
— Она же ненавидела Татьяну, — заметила Таша. — Уверена, они все время пререкались за закрытыми дверями.
Все неловко помолчали. Лисса посмотрела на Серену.
— Эти люди часто встречались с королевой? Имели доступ к ней?
— Да, — взволнованно ответила Серена. — По словам Гранта, Татьяна присутствовала на всех занятиях. После его гибели… она опрашивала каждого ученика индивидуально, желая выяснить, каких успехов они достигли. — Она помолчала. — Думаю… Думаю, она встречалась с кем-то из них в ночь своей смерти.
— Они уже учились использовать кол? — спросила Лисса.
Серена состроила гримасу.
— Да. У одних получалось лучше, у других хуже.
Лисса снова перевела взгляд на список, и ей стало нехорошо. Столько возможностей, столько мотивов. Может, этот клочок бумаги таит в себе ответ? Может, она читает имя убийцы? Серена говорила, что Татьяна сознательно отбирала противников обучения; наверное, желая выяснить, можно ли научить чему-то даже их. Может, с кем-нибудь она зашла слишком далеко? Одно имя в особенности не давало Лиссе покоя.
— Мне очень неприятно прерывать вас, но нужно идти, а то опоздаешь, — сказала моя мать.
Поняв, что она права, Лисса сунула листок в карман. Опоздание уже означало провал. Лисса поблагодарила Серену и снова повторила, что та поступила правильно. Мои друзья быстро зашагали дальше — время поджимало.
— Проклятье! — выругалась Лисса — очень редкий для нее случай. — Не думаю, что старая леди смирится даже с малейшим опозданием.
— Старая леди? — Моя мать рассмеялась, удивив всех нас; она могла идти очень быстро и явно сдерживала шаг, приноравливаясь к остальным. — Та, которая проводит большинство испытаний? Ты не знаешь, кто она такая?
— Откуда? Я думала, ее просто для этого наняли, — ответила Лисса.
— Совсем не «просто». Это Екатерина Зеклос.
— Что? — Лисса чуть было не остановилась. — Она же… была королевой перед Татьяной.
— Я думал, она удалилась на покой на какой-то остров, — заметил Кристиан, удивленный не меньше остальных.
— Не уверена, что это остров, — сказала Таша, — но она сама отказалась от трона, когда решила, что слишком стара, и уехала куда-то, чтобы насладиться оставшимися днями жизни вдали от политики, как только Татьяна стала королевой.
Слишком стара? Это произошло двадцать лет назад. Неудивительно, что она казалась такой древней.
— Если она хотела держаться подальше от политики, то зачем вернулась? — спросила Лисса.
Моя мать открыла дверь здания, заглянула внутрь, проверяя, нет ли опасности, и предложила всем войти. Делая все это чисто инстинктивно, она продолжала говорить:
— Потому что существует обычай — последний монарх проводит испытания нового. Если это получается, конечно. Поскольку в данном случае, очевидно, такой возможности нет, Екатерина вернулась ко двору, чтобы исполнить свой долг.
Лисса ушам своим не верила — оказывается, она запросто болтала с бывшей моройской королевой, очень влиятельной и любимой многими. Как только мои друзья оказались в коридоре, стражи повели Лиссу в комнату, где проводились испытания. Судя по выражению их лиц, они не верили, что она его выдержит. Немногие зрители, тоже явно встревоженные, тем не менее приветствовали ее появление как обычно — выкриками об Александре и драконе. Лисса, однако, не успела ни среагировать, ни хотя бы поздороваться — ее практически втолкнули в комнату. Когда это произошло, на физиономиях стражей пропиталось облегчение.
Дверь закрылась, и Лисса снова оказалась наедине с Екатериной Зеклос. В облике старой женщины и раньше было что-то устрашающее, а сейчас это ощущение стало еще сильнее. Екатерина одарила ее кривой улыбкой.
