Ларин наморщил лоб, вспоминая стихи.
– «В алмазах небо я увижу, когда на невском берегу под эту сводчатую крышу в вечерних сумерках войду», – процитировал преступника капитан.
Соловец кивнул на сводчатый потолок:
– Вот что он имел в виду.
Ларин посмотрел на продавщицу:
– Скажите, Екатерина, в каком году открылся ваш салон?
– Мы начали работать полгода назад.
Оперативники переглянулись.
– Толян, какого года у нас справочник? – спросил Соловец.
Дукалис пожал плечами:
– Не помню, кажется, прошлого.
– Вот именно что прошлого.
– Надо бы купить свежий, – произнес Ларин.
Час спустя Волков все еще сидел в машине на набережной Обводного канала, возле сорок четвертого дома. По радио негромко звучала музыка ретроканала: оперативник любил песни прошлых лет. Старший лейтенант барабанил пальцами по торпеде в такт музыке.
Во внутреннем кармане Волкова лежала фотография Веры Куликовой, которую оперативник извлек из дела Максимова. На снимке женщина стояла в обнимку с преступником на дачном участке. За их спинами пышно цвели яблони.
Два часа назад Куликова прошла мимо автомобиля старшего лейтенанта и вошла в подъезд четырехэтажного жилого дома с темно-коричневыми облупившимися от времени стенами. Волков сразу узнал ее. Женщина лет сорока двух, Куликова почти не изменилась. Стройная фигура, вьющиеся каштановые волосы, красивое лицо и уверенная походка.
Итак, Куликова была дома, оставалось ждать возможного прихода к ней Максимова. Морозный вечер окутал сумеречный город. Канал покрывала бледная ледяная скорлупа. Редкие прохожие быстрыми тенями скользили по набережной. Одна из теней приблизилась к автомобилю Волкова. Раздался стук. Волков опустил стекло.
Возле автомобиля стояла пожилая дама вызывающего вида. Ее старое темно-зеленое пальто было в заплатах и жирных пятнах. Пышные рыжие волосы заплетены в косу, на лицо нанесен толстый слой косметики.
Голову женщины украшала старомодная каракулевая шапочка, на ногах были потрескавшиеся сапоги, а шею окутывал бежевый пуховый платок. На правой руке висела старинная сумочка. Дама смотрела на милиционера сквозь очки с толстыми линзами.
«Должно быть, бывшая актриса», – решил Волков.
– У вас не найдется огня? – сказала прохожая, поднося сигарету ко рту.
Вынув из кармана зажигалку, Волков дал даме прикурить.
– Спасибо, – затянувшись, произнесла женщина.
– Не за что.
– Вы меня очень выручили, так хотелось курить, и ни у кого вокруг не было спичек.
Волков молча закрыл окно машины, курящая женщина не спеша направилась к подъезду дома. Оперативник тоже вынул из пачки сигарету, однако, покрутив ее в руках, вложил обратно в пачку. Курить не хотелось.
«Сейчас бы стаканчик пива», – подумал Волков.
Оперативник окинул взглядом промерзшую пустынную набережную. Рядом не было ни одного продовольственного магазина. Вздохнув, старший лейтенант посмотрел на часы.
– Эх… – Время, казалось, остановилось навсегда.
Между тем рыжая женщина в зеленом пальто поднялась на третий этаж темно-коричневого здания и остановила взгляд на тридцать девятой квартире. У двери, обитой черным дерматином, имелся крючок для сумок на уровне пояса. Медная ручка потемнела от времени. Железная табличка с номером квартиры была покрыта ржавчиной. Несколько минут простояв молча возле двери, рыжая женщина позвонила.
Минуты полторы спустя дверь отворилась. На пороге стояла Куликова. Хозяйка квартиры была одета в длинный серый халат и мягкие красные тапочки. Она взглянула на женщину в зеленом пальто.
– Я никогда не подаю, – произнесла Куликова, собираясь закрыть дверь.
– Я ничего не прошу.
– Покупать я тоже ничего не буду.
– Разве я вам что-то предлагаю?
Куликова хотела закрыть дверь, но рыжая женщина жестом остановила ее.
– Я сама хочу вам кое-что подарить.
– Я не нуждаюсь в ваших подарках.
– Думаю, о моем подарке вы часто мечтаете.
– Объясните, чего вы хотите, или уходите.
– А если не уйду?
– Собираетесь остаться на площадке?
– Нет, у вас.
С этими словами женщина, ловким движением сняв парик и очки, посмотрела в глаза Куликовой. У хозяйки квартиры перехватило дыхание. Перед ней стоял мужчина. Последний раз Куликова видела его семь лет назад.
