— Как можно любить и не надеяться на взаимность? Разве можно любить и, как бухгалтер, подсчитывать хладнокровно «за» и «против»? Разве можно скрывать свое чувство только потому, что прошло, скажем, не двести одиннадцать дней, а только двести десять? Да кто это установил такие нормы? Кто же так любит?.. Да будь я трижды урод и четырежды дурак, но всегда во мне будет жить то, что вы назвали самоуверенностью.
— Вы опять… — начала было Ксана.
— А что представляет собой Виталий Балясин? Такие ученые тоже нужны, но не они делают открытия. Ваш Виталий Балясин — просто чернильница на двух ногах.
Дверь в комнату распахнулась и, стуча каблуками, Ксана побежала к выходу. Я вжался в угол. Ксана резко щелкнула замком и… дверь на лестницу отперлась. Маркин не показался. Я выбрался на площадку и позвонил.
— Толя? — удивился Сергей Сергеевич. — Входи, входи…
У него было усталое лицо. Мы сидели рядом за столом. «Палеолит» — прочел я на корешке толстой книги.
— Да, Толя, придется мне опять ехать на Кавказ, — сказал он мне, разворачивая карту.
— Как? Летом? — вырвалось у меня.
Маркин внимательно на меня поглядел. Ему, конечно, была непонятна нотка разочарования в моем голосе.
— Хорошо бы в этом году, да все против меня. Мать опасно заболела. Положили ее в больницу… Да и денег нет… А ты что, серьезно заинтересовался пещерой?
Я ответил, что решил твердо стать в будущем настоящим спелеологом, что, мол, потому я и пришел — хочу узнать, что нужно для спуска в пещеры и как составить карту.
— Покажите, пожалуйста, мне вашу карту.
— Какую карту?
— Ну, на которой вы начертили путь в пещеру.
— Да вот она! — Он мне дал в руки совсем небольшой кусок плана. На нем жирным пунктиром был обозначен путь в пещеру.
— Ты у меня в гостях второй раз, а я тебя ничем не угощаю.
И Маркин вышел в другую комнату, а я поспешно перерисовал планчик в свою записную книжку…
— Разведка выполнена! — по-военному четко доложил я Мишке.
Он мрачно выслушал меня, почесал зачем-то затылок и сказал веско и убежденно:
— Скверная баба!
Сказал — и сразу стал похож на своего отца. Кирилл Михайлович вот так же слушает, слушает, а потом уронит тяжело два слова. Если речь идет о мужчине, то это будет «крепкий мужик» или «пустой мужик», а если о женщине, то «пустая баба» или «добрая баба»…
— Скверная баба! — повторил Мишка. — А получается-то, как в «Двух капитанах». Этот Балясин, наверняка, тайный злодей. Он-то и загубил открытие Сергея Сергеевича.
— А зачем ему губить? — удивился я.
— Ну как ты не понимаешь? Он тоже любит Ксану. Опять-таки как в «Двух капитанах»…
Долго мы сидели с Мишкой в этот вечер. Два раза звонили в справочное, узнали, что поезд на Сухуми уходит в 22–55, узнали стоимость билета, — узнали и поежились…
Вот и настал день отъезда! Какой же это был тяжелый и тревожный день! Мама заставила меня надеть новый костюм. Пиджак теснил в плечах, было жарко, но я не перечил — лишь бы скорее уехать.
От бесконечных наставлений у меня шумело в голове:
— Не выходи из вагона — можно отстать…
— Не давай крупных денег — могут не дать сдачи…
— Ночью пиджак клади под голову — могут украсть… — И так далее и тому подобное.
Папа молчал, но поглядывал на меня тревожно и грустно.
На вокзал пришел Мишкин отец. Утешая маму, он сказал:
— Вы напрасно расстраиваетесь. Что с ними может случиться? Они же крепкие мужики…
И он стал довольно сильно тузить нас кулаками. Мишка сразу же встал в позу боксера и сделал ответный выпад. Все это было очень забавно, но вряд ли утешило мою маму.
Духота в вагоне была невообразимая. В толстом джемпере, в новом жестком костюме я сидел, как будто обернутый в компресс. Кроме нас с Мишкой, в купе никого не было, чему мы очень обрадовались. И обрадовались, как нам вскоре пришлось убедиться, преждевременно. За минуту до отхода поезда, когда провожающие уже стояли перед вагонными стеклами и подавали нам непонятные знаки, мы услышали знакомый, но малоприятный голос:
— Товарищ проводник! Вот мой билет. Как не тот? Не может быть! А этот? Опять не тот? Что значит «поторопитесь»? Я и так чуть не опоздала! Вот, вот он! Какое купе? Пятое?..
