— Опасные речи ты завел, отшельник, — мрачно произнес барон, впервые обратившись к нему на «ты». — Для человека, в одиночестве живущего в лесу, ты слишком хорошо осведомлен. Откуда такие познания?
— Я только что из Кале, — нисколько не смущаясь, ответил хозяин. — Ездил туда к целителям за новыми травами.
— Неудивительно, — заметил Александр, — разве враги могли сказать о нас что-то хорошее?
— Будьте объективны. В Кале много ваших друзей. Говорят, что молодой английский король, несмотря на юную наглость, не так уж безрассуден и в науке ведения войны весьма искушен. Он ввел в войсках жесточайшую дисциплину, он не боится численного превосходства французов. У вас нет единоначалия, у многих не имеется военного опыта и закалки сражений. Вы воюете не за Францию, а за собственную так называемую воинскую доблесть. У вас нет короля, который бы явился символом нации и повел бы вас за собой, объединив всех вассалов. Пока же герцог Брабантский до сих пор не решил, идти ли ему за французами или нет. Стоит лагерем и ждет известий от Жана Бесстрашного.
— Ты знаешь, где его лагерь? — с надеждой спросил де Грасси.
— Да. Полдня пути. Я вам покажу дорогу.
— Слава пресвятой матери Клерийской! — вскричал барон.
Все, кто сидел за столом, возбужденно загалдели. Если до этого каждому хотелось переспорить хозяина, то теперь это желание пропало.
Вскоре начались байки о вторжении Генриха V, о военных талантах герцога Орлеанского, коннетабля Шарля д’Альбре и маршала Бусико, отшельник в раз — говоре уже участия не принимал. Жильбер захмелел и попросил разрешения уснуть. Он выбрал себе место у дальней стены и повалился на пол, лишь подложив себе под голову свернутый плащ. Телохранители и остальные воины тоже сослались на усталость. Остались бодрствовать только Филипп и отшельник.
— Скажи, мудрый человек, — в конце концов спросил барон, — почему ты живешь один в лесу?
— Я не могу находиться в обществе людей.
— Почему?
— Так распорядилась природа. Не могу.
— А почему ты так низко отзываешься о человеке? Почему отказываешь ему в благородстве и чести?
— Вовсе не отказываю. Только благородство честных людей стоит на службе у тех, кому это благородство чуждо. А близки только хитрость, которая позволяет управлять так называемыми «честными», жадность и тщеславие. Не лезь в драку, рыцарь, ты погибнешь.
— Почему? — удивился де Грасси. — А если и так, на все — воля Божья.
— Семья у тебя есть? Дети?
— Да, прекрасная супруга и два отпрыска — мальчишки-сорванцы.
— Кто о них позаботится после твоей смерти?
— Не знаю, — погрустнел Филипп. — Но где еще добыть славу, как не с оружием?
— Славу и… деньги?
— И деньги, — вздохнул барон, — я очень беден.
— Несколько дней идут дожди, — сказал хозяин, — земля размокла, лошади будут скользить. Надо будет спешиться, а пешему носить латы весом в двадцать пять килограмм будет невозможно.
— Спешиться — это «английский метод». Мне он не по нраву. Я останусь на коне.
— Не сможешь. И пешим в латах не сможешь. Дерись не мечом, а булавой или цепом, меч пусть будет на боку на крайний случай. Телохранителей держи при себе, чтобы не увлеклись боем и не оставили тебя одного. Помимо англичан, враг французов — собственная спесь. Отбрось ее, не думай о подвиге, думай о сохранении жизни.
— Я так не могу. Меня не учили беречь жизнь.
— Знаешь, — посмотрел хозяин на барона глубоким взглядом, — когда настанет пора умереть, если ты отдашь душу не сразу, ты до последней минуты будешь молить о сохранении жизни. Я видел это не раз и не два.
— А сколько? — барон приложился к кубку.
— Тысячи, — ответил тот и опять сверкнул глазами.
Де Грасси очень удивился.
— Ты такой искусный лекарь, что через руки твои прошло столько больных? Откуда ты, отшельник? Я не выдам твою тайну — слово чести!
— Верю тебе. Я из Египта.
— Египтянин? — удивлению Филиппа не было предела. — Но… У тебя, конечно, смуглая кожа, но ты не похож на сарацина.
— Считай, что я потомок египтян, которые жили там до сарацин.
— Вот как? — барон не нашелся что сказать.
— Пойдем, — встал отшельник, — я покажу тебе направление пути к лагерю бургундцев. Утром я не буду вас провожать.
