— Я думала, такой важный объект должен охраняться от недругов.
— Кроме альтар у нас нет врагов.
Конечно же! Как же она забыла, что для этих ледяных она враг номер один?
— Что же вы, лэр Ролан, привели врага в такое важное место? — не удержалась Марго. — Вдруг я что-нибудь испорчу? Я родилась через триста лет после войны, а вы меня ненавидите так, словно это я всадила нож вашему брату в спину, — добавила она с горечью.
— Отцу. Твои соплеменники долго его пытали, просто потому что им это нравилось, а потом сожгли еще живого. Но и этого им показалось мало. — Ролан говорил без эмоций, но Марго все равно хотелось прижать его к груди и погладить по светлым волосам. Чертовы рефлексы! — Они прислали матери кристалл с записями его последних часов.
— Мне очень жаль.
А что еще она могла сказать? Только эту дежурную фразу, потому что Марго не ощущала себя ни альтаром, ни жителем этого мира, но ей было горько и больно от слов Ролана.
— Мать была очень сильной магичкой, но это ее убило, она полностью выгорела. От горя случился неконтролируемый выброс силы. Леди Гоновера заморозила ваш волшебный лес, земли на пятьдесят миль вокруг и… меня.
— Это как? — шепотом спросила Марго.
— А вот так, наира. — Ролан не улыбался. Марго давно заметила, что он вообще не улыбается. — Беременность моей матери длилась ровно двести три года.
— Это сколько же вам лет? — Марго хлопала глазами, пытаясь уложить в мозгу слова мага.
— Мне еще нет сотни. — Ролан шагнул в портальный круг и увлек девушку за собой. — Зато это спасло нас от вымирания. Уникальный случай позволил нашим ученым найти решение.
— Решение чего? — шепнула Марго, завороженно следя, как медный круг наливается огнем.
— Как жить после проклятия альтар, наира. Разве ты не знаешь, как оно звучало?
Не знает! Она вообще ничего не знает! И от этого запуталась еще больше!
Круг засветился, по полу пошла вибрация, Марго непроизвольно схватилась за руку Ролана, и они исчезли из портального зала, чтобы через мгновение оказаться в большой мрачной библиотеке.
— Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, аль Марго.
Слегка кружилась голова, а от рассказа Повелителя хотелось кричать и доказывать, что это не может быть правдой! Он все придумал, чтобы очернить в глазах Марго альтар и все, что с ними связано. Но она понимала, что Ролан не лжет, и от этого было еще больнее. Во что ты втянул меня, неизвестный отец?
Библиотека внушала уважение и трепет. Огромный зал с низким потолком уходил во тьму, пряча стеллажи с книгами. Тысячи книг, картин, свитков, карт и папок с рисунками. Воистину богатство! Ролан провел Марго по освещенному проходу между стеллажами к длинной застекленной витрине.
— Что это?
Марго склонилась над стеклом, забыв, как нужно дышать. Там на черной бархатной подушке лежал хрустальный череп идеальной формы. Мечта антрополога. Когда Марго провела ладонью по стеклу, череп засветился бледно-сиреневым светом. Кулон на груди нагрелся и стал тяжелее, но девушка не обратила на это внимание. Ролан, внимательно наблюдающий за ней, открыл крышку витрины.
— Если хочешь, можешь взять его в руки, — предложил он.
— Конечно, хочу! — не задумываясь, воскликнула Марго, с жадностью глядя на череп.
Она, как зачарованная, протянула обе руки и осторожно подняла его с подушки, с болезненной остротой жалея, что не может зарисовать столь прекрасное произведение искусства.
— Он идеален. Чистый восторг, — шептали губы, в то время как пальцы гладили отполированную поверхность.
Череп в ее руках светился все сильнее, и скоро пол и стены рядом с ними заливал гладкий фиолетовый свет.
— Это артефакт истины, аль Марго, — медленно произнес Ролан. — Он всегда привлекает иномирцев, и чем интенсивнее его свечение, тем дальше мир, из которого пришла чужая душа. — Повелитель успел подхватить выпавший из рук Марго череп. — Так кто ты такая, наира аль Марго?
Паника, паника, паника… А во время стресса Марго принимала решения молниеносно, действуя на чистой интуиции и адреналине, и на удивление часто это решение было единственно верным в данной ситуации. Вот и сейчас она медленно провела кончиками пальцев по хрустальной поверхности черепа в руках Ролана, давая себе время успокоить сердцебиение.
