— Что же, — развел руками лэр Раян, и Марго показалось, что он встрял специально, чтобы предотвратить назревающий скандал, потому что выражение глаз ледяного блондина было отнюдь не доброжелательным. — Повелитель, предлагаю провести ритуал для ваших наир сейчас, а остальные сосуды я и сам посмотрю. В этой партии не было ничего интересного, думаю, просто соберем силу и отпустим девиц по домам.
— Хорошо, хотя это и идет вразрез с моими планами, но ради леди Гоноверы я не стану возражать, — бесстрастно ответил Ролан и поднялся. — Марго, следуй за мной.
Он открыл одну из дверей и, пригнувшись, нырнул в нее, а Марго задержалась, слишком сильно ей захотелось сказать старому магу все, что она о нем думает.
— Вы относитесь к девушкам, как к товару, — торопливо, пока не испугалась, начала она. — А ведь они обеспечивают вас будущим, где бы вы были, если бы не сосуды? Вымерли бы как вид! И знаете, если раньше я еще сомневалась в правильности наказания, то, пробыв в чертогах всего сутки, полностью его поддерживаю.
— Ты о проклятии? — спокойно выслушав ее гневную тираду, уточнил лэр Раян и тяжело вздохнул, закатывая глаза к потолку. — Забавно, какую чушь впихивают в ваши пустые головки в храмовых школах. — Иди и не забивай себе голову глупостями. Ты понятия не имеешь, о чем рассуждаешь.
— Так объясните! — Марго сложила руки на груди и воинственно выдвинула подбородок.
— Вот если наш упрямый повелитель выберет в наиры тебя, тогда и объясню, — улыбнулся лэр Раян и легонько подпихнул Марго к проходу.
— Не выберет, он ненавидит альтар!
— А ты постарайся, чтобы он поменял свое мнение, — ласково и очень тихо посоветовал маг. — Тогда узнаешь много интересного, юная чародейка.
Марго на мгновение запаниковала, маг догадался, что она пробудила силу Леса! Но как? И чем теперь ей это грозит? Но, увидев смеющиеся глаза, успокоилась и побежала догонять Ролана, успев услышать напоследок:
— Я не ослышалась, мой сын назвал наиру по имени? Марго?
Дверь вела в большой зал без окон. Абсолютно пустой. Стены покрывал морозный узор, на полу матово блестела такая же голубая плитка, как во всем замке, рассеянный синеватый свет лился с потолка. Марго подняла голову и увидела чистое небо.
— А если снег? — спросила она у застывшего в центре зала Ролана. — Или дождь?
— Прозрачный магический купол, — бросил он, не отрывая взгляд от чего-то невидимого на полу. — Раздевайся.
— Как?
— Полностью. И амулет сними.
Произнесено это было таким тоном, что Марго поняла, раздеться придется. В любом случае. Если не самой, то разденут силой.
— Поторопись, я настраиваю алтарь на тебя.
— И где он?
Марго начинала нервничать, а когда она нервничала, хотелось болтать. А с другой стороны, что ей переживать и стесняться? У нее идеальное тело, его не стыдно показать, и пусть слюнями пол заливают! Она улыбнулась, что значит вовремя подумать о приятном!
— Я понимаю, что для невинной девушки это может быть слишком сильным испытанием, но тебя должны были предупредить в пансионате, что на алтарь всегда ложатся голыми.
— Нагими, — поправила его Марго. — Голые — в бане, нагие — в постели, обнаженные — в искусстве.
Эти слова своего первого наставника Марго запомнила на всю жизнь. Милый старичок, очень жаль, что они больше никогда не встретятся.
— Чему ты улыбаешься? — не ускользнула от владыки ее улыбка.
«Чему-чему… предвкушаю вашу реакцию, мистер Холодное сердце!»
Ответить Марго не успела, часть стены исчезла, и в зал вошли остальные наиры в сопровождении четырех мужчин. Троих Марго знала, а вот четвертого видела впервые. Это был высокий, выше всех в этом зале, серьезный темно-рыжий мужчина с цепким взглядом профессионального убийцы. Он взмахнул рукой и что-то коротко скомандовал, Марго не разобрала ни слова, но это не помешало ей восхищенно ахнуть, когда у стены появилась ширма, а за ней скамьи и вешалки для одежды.
Наиры дружно засеменили в сторону ширмы, все, как одна, смущенные и румяные. Ролан простер руки пред собой и прикрыл глаза, воздух вокруг него задрожал, завибрировал пол под ногами, и в центре зала начал расти светящийся электрическим белым светом плоский камень.
