Когда орден тамплиеров утвердился на Святой земле, посвященные Хранители начали активно изучать трактаты Каббалы. В те времена каббалистические школы действовали в четырех городах Палестины, которые евреи при всех гонениях не покидали никогда, в Иерусалиме, Хевроне, Цфате и Тверии. Цфат, где, по преданию, нашли первый свиток Торы, расположен в горах и отличался от всех других мест количеством известных каббалистов и их школ. Он и сейчас один из основных ведущих мировых центров по изучению Каббалы, хотя главным считается Иерусалим.
Постепенно узкий круг духовных наставников ордена превратился в тайную касту Хранителей. В их ряды допускались только самые верные последователи учения. Они искали не земные сокровища, а духовные. Рядовые рыцари ордена, часто не умевшие писать и читать, даже не подозревали, что их духовники большую часть времени проводят за чтением древних арабских и иудейских рукописей. Устав ордена содержал около шестисот статей, четко описывающих, что можно делать, а чего нельзя; очень похоже на Каббалу, которая так же подробно прописывает правила человеческого существования. Любой элемент повседневной жизни тамплиеров правила излагали до мельчайших деталей.
Первые девять лет с момента создания ордена были посвящены раскопкам на месте, где в прошлом располагался храм царя Соломона. Результаты превзошли все ожидания. Богатства, найденные тамплиерами на Храмовой горе, по понятиям любого времени считались несметными. Это способствовало быстрому росту финансового могущества как тайной службы, так и ордена. Но сокровища сослужили тамплиерам дурную службу: орден постепенно превратился во всемирную финансовую корпорацию.
Обычно историки связывают развитие экономических институтов Западной Европы с еврейскими ростовщиками и крупными итальянскими купеческими домами. В действительности доля евреев в ростовщичестве была намного меньше, чем доля тамплиеров, а орден Храма не только явился предшественником итальянских торговых домов, но и выработал механизмы и процедуры, которыми итальянские купцы затем стали пользоваться и фактически, заложив основы современного банковского дела.
В период своего расцвета орден распоряжался большей частью свободного капитала Западной Европы. Он впервые ввел такие понятия, как источник кредитования, кредит для развития или расширения коммерции. Тамплиеры брали и ссужали деньги под проценты. Так, английская монархия была постоянно должна ордену, и не только она. Тамплиеры делали также то, что делают современные ломбарды – выдавали ссуды под залог драгоценностей. Более того, поскольку путешествовать с деньгами в те смутные времена было опасно, они изобрели аккредитивы. Купец мог внести какую-то сумму в лондонском Темпле, затем спокойно поехать в любое место, где стояли гарнизоны тамплиеров, и получить деньги там. Интересно, что к тому времени уже разработали известную только членам ордена сложную систему кодов для предотвращения подделок таких аккредитивов. А еще тамплиеры брали драгоценности и деньги на хранение и охрану, выполняя таким образом функции казначейства. Тамплиеры выплачивали ренты и пенсии, взыскивали штрафы с провинившихся и должников… Фактически первой европейской банковской системой был именно орден и к середине XII века он стал вторым по богатству после папы Римского.
Тайная служба Хранителей продолжала действовать, накапливая древние знания о духовных путях мира. Это было и осталось их главной целью.
По мере роста численности и могущества организации стала формироваться ее иерархия, аналогичная церковной. Довольно быстро магистры стали значительными фигурами не только в Палестине, но и в Западной Европе.
Почти двести лет орден служил христианам оплотом на Святой земле, но в 1295 году мусульмане вытеснили его оттуда. Провозглашенной цели – защиты паломников – служить уже было нельзя. Костяк ордена переселился в Европу. К тому времени большинство тамплиеров утратило не только возможность решать свою главную задачу, но и само желание ее осуществлять. Сокровища превратились в цель, и почитаемый за чистоту помыслов, святые деяния и военные подвиги, орден не устоял перед соблазном богатства, избрал легкий путь, положив тем самым начало своей гибели.
