Пиратская вольница спокойно и методично преобразовывалась в воинское соединение. Конечно, дисциплина и субординация привыкшим к вседозволенности пиратам не слишком нравились, но это было терпимое зло, к которому они постепенно привыкали. Впрочем, многие и злом вскоре перестали считать, оценив даваемые дисциплиной преимущества. К сожалению, не все — некоторых пришлось вразумлять при помощи синтарцев, которые были совсем не прочь лишний раз почесать кулаки. Но со временем структура так называемого «пограничного легиона» — название еще не утвердили официально, хотя уже приняли — складывалась, он превращался в сбалансированный рабочий инструмент СБ на дальней периферии Империи.
Уровень жизни на планете и астероидах Фаргоса вырос очень значительно, о голоде можно было забыть — Ларат не скупился. Ежедневно оттуда приходили транспорты с продовольствием, боеприпасами и промышленными товарами. Правда, последние были сугубо функциональны, что вообще отличало ларатские изделия. Только то, что необходимо — все остальное чушь, без которой можно легко обойтись. Взамен на Ларат поставлялись редкие природные ископаемые, которых в трех астероидных поясах Фаргоса хватало — поэтому карханцы когда-то и колонизировали эту систему. Впрочем, вскоре Норис сможет поставлять уже металлы — прямо в пространстве заканчивают монтировать два перерабатывающих комбината. Два потому, что возить руду с одного конца системы до другого достаточно затратно.
Не так давно с Росса прибыли агроинженеры для организации крупных земледельческих и скотоводческих комплексов на поверхности планеты — нужных земель там было в избытке, не хватало только людей. Но с метрополии сообщили, что вскоре на Фаргос, как на имперскую планету, требующую развития, начнут прибывать переселенцы. Причем в большом числе. Они не уточнили только, с каких планет будут эти переселенцы, но Норис сильно подозревал, что с новых планет — Ирата и Ортая. Особенно с последнего, поскольку он был сильно перенаселен — больше восемнадцати миллиардов человек, из-за чего безработица там была страшной.
За этими мыслями адмирал не заметил, как оказался в собственном кабинете. Принц последовал за ним, а синтарцы остались в приемной. Предложив гостю выпить, Норис налил каждому по два пальца виски в стаканы и сел. Затем еще раз внимательно изучил привезенные документы. В общем, все ясно, однако нужно ждать курьера из ларатского Адмиралтейства, которое тоже должно было получить свои приказы. Общее командование — на нем, но пока неясно, какие именно силы задействовать. Со стороны Фаргоса, естественно, все находящиеся в пределах досягаемости подразделения — а их здесь не более двадцати процентов от общего числа рейдеров, остальные в рейде. Поэтому придется ждать подхода ларатских сил, надо только уточнить точку рандеву. И не терять времени — карханцы могут разбежаться по щелям, как тараканы, ищи их потом.
— В качестве кого именно вы присланы к нам? — поинтересовался Норис, дойдя до пункта, говорящего о том, что старший лейтенант принц Арвич прикомандировывается к его штабу.
— Штатного хакера, — тут же ответил мальчишка, сделав значительное лицо. — Вы помните, что я устроил в столице Новейра. Думаю, с компом базы «Z» тоже справлюсь. По крайней мере, постараюсь.
— Это было бы неплохо, — заметил ничуть не поверивший его хвастовству адмирал, сам в таком возрасте прихвастнуть любил. — Но попытайтесь, я приписываю вас к аналитическому отделу полевого штаба. Приказываю прибыть на рейдер № 108, он находится 78-м причале, и доложиться его командиру, полковнику Вестману. Он укажет вам рабочее место. Сумеете сделать обещанное — честь вам и хвала. Можете быть свободны.
— Есть! — принц вскочил и буквально вылетел из кабинета.
Норис усмехнулся ему вслед, опять вспоминая молодость. Пусть парнишка покажет себя. Он, к сожалению, не знал подробностей событий в столице Новейра, иначе никогда бы не спустил Ленни с поводка. Адмирал еще не понимал, что этим своим поступком начал цепочку событий, которая изменит очень многое в окружающем мире.
* * *
