— Ваше величество, камергер двора, вице-адмирал в отставке Хладов! — четко отрекомендовался он.
Император про себя злорадно ухмыльнулся, предвкушая, что ждет ошивающихся при дворе бездельников, пожал камергеру руку и, наклонившись, прошептал:
— Надеюсь, вы с первой статс-дамой наведете в этом гадюшнике хоть какой-то порядок, вице-адмирал.
— Не сомневайтесь, ваше величество, — слегка наклонил голову старик. — Мы справимся.
— Хорошо. А сейчас я представлю вас двору.
Он вышел в центра зала и по всем правилам этикета объявил о назначении первой статс-дамы и камергера, придав обоим личным приказом особые полномочия. А затем с нескрываемым удовольствием смотрел на вытянувшиеся лица придворных. Даже Алина несколько скисла. Хотя первая статс-дама и не имела власти над императрицей, но разогнать интересных мужчин была вполне способна. Да и фрейлин заставить вести себя соответственно положению. А с синтаркой связываться никто не станет, себе дороже. Впрочем, камергер не лучше — Алина выросла на Ларате и помнила этого сурового старого вояку, в юности несколько раз сталкивалась — у него не забалуешь. Воспоминания остались самые отвратные. Вольготной жизни он ей точно не даст. Просто не подпустит никого!
А император, вспомнив, что так сегодня толком и не пообедал, приказал подать пару бутылок коньяка и ужин на троих, после чего пригласил посидеть с ним камергера и первую статс-даму. О чем шел разговор, история умалчивает, известно другое. Через некоторое время императорский двор начал походить по порядкам на военное училище для лиц мужского пола и институт благородных девиц для женского.
* * *
Скоростной курьер разогнался и нырнул в глубокие слои гиперпространства. Сидящий в кресле пилота рыжеватый паренек в ларатской форме покосился на сопровождающих его двух синтарских офицеров, капитанов ни много ни мало, и замурлыкал себе под нос какой-то веселый мотивчик. Настроение было просто превосходное. У него все получилось! Свобода! И приключения!
Вспоминать, как он все это провернул, было сплошным удовольствием. Как ни хорохорился искин, а Ленни с Джипом его все же взломали! Пусть только внешние контуры, но все-таки. Жаль, до памяти добраться не вышло, «железный истукан» встревожился, что-то учуял, вот и пришлось в срочном порядке уносить ноги, путая за собой следы.
Принц не знал, что все это время искин с хихиканьем и тщательно скрываемым удовольствием наблюдал за их потугами, пропустив в созданное специально для этого виртуальное пространство. Поскольку Ленни делал то, что искин и планировал, то сопротивлялся он не всерьез. А резвые ребятишки так ничего и не поняли.
Началось же все так.
— Джип, ты мне друг? — неожиданно спросил Ленни, когда Альна с Дианой покинули их, отправившись на тренировку.
— А что?.. — подозрительно нахмурился тот.
— Поможешь искина взломать?
— Искина?! Ты чокнулся?! Да император нам яйца поотрывает за это!
— Не боись, — хихикнул принц. — Победителей не судят.
— А для чего тебе это надо? — все еще сомневался аналитик.
— За подарком для невесты отправляюсь. Я бы, конечно, мог синтарцев попросить, они не откажут, но голову же повредят. А подарок должен быть в полном порядке.
— Какую еще голову?! — ошарашено уставился на приятеля Джип. — Ничего не понимаю!
— Ну ты же сам слышал, что Альна в подарок на свадьбу хочет, — невинно улыбнулся Ленни. — Голову Колхайна.
— Она пошутила… — как-то неуверенно возразил аналитик, понявший, что принцу попала вожжа по хвост, и его теперь не остановить.
— Не думаю, что опытный боевой офицер, да еще и синтарка, станет шутить такими вещами, — заверил его принц. — Сказала, что хочет голову Колхайна, значит нужна голова. Ты ее характер знаешь.
— Да уж, я бы на твоем месте вообще с ней связываться не рискнул.
— Ха, думаешь твоя лучше? В ресторане вилками двоих ухайдакала за милую душу, и даже глазом не моргнула. Так поможешь или нет?
— Куда же я от тебя денусь… — поежился Джип. — Только от императора сам меня отмазывать будешь. Что делать-то надо?
— Я уверен, что его величество поручит Соргину отправить курьерский корабль к Норису, чтобы тот атаковал базу «Z», — оживился Ленни. — Нужно сделать так, чтобы пилотом этого курьера был назначен я. А сделать такое можно только через внешние каналы искина. Во внутренние лезть не станем, он нас там на раз отловит — потом как-нибудь, как защиту разработаю.
