— О, какие люди! — раздался чей-то смутно знакомый голос. — Колхайн, ты молодец, голову для меня сберег! Это очень хорошо, Альна будет довольна. Только ты извини, я тебе обещал, что не больно отрежут, но у меня обезболивающего с собой нет. Но ты не бойся, оно совсем чуть-чуть поболит — и все. У синтарцев ножи острые!
— Не-е-е-т… — простонал бывший госсекретарь, узнавая свой кошмар. — Только не это… О господи…
— А я? — глухо спросила Моак, губы ее дрожали.
— К императору отвезем, пусть он решает, — отмахнулся от нее принц, с видом собственника обходящий замершего Колхайна с посеревшим и вытянувшимся лицом.
В этот момент в камеру вошел человек в комбезе, судя по смуглой коже и светлым волосам, синтарец.
— Ваше высочество, вам требуется моя помощь? — вежливо спросил он.
— Да, лейтенант, — широко улыбнулся принц. — Понимаете, мне нужна голова вот этого человека. В подарок. Знакомьтесь, это тот самый мистер Джереми Колхайн. Убийца миллионов.
— Подарок для императора? — понимающе ухмыльнулся синтарец.
— Да нет, у меня невеста попросила на свадьбу его голову.
— А кто же у вас невеста?
— Ну, о ее семье, вы, наверное, слышали, — сказал Ленни. — Хи Ронх-Да.
— Альна, что ли? — весело удивился лейтенант, вспомнив, как командир поминала своего жениха всякими разными словами и что собиралась с ним сделать. Значит, вот кто ее жених. Бедняга… Его можно только пожалеть — мало кто даже из синтарцев решился бы связаться с женщиной с таким характером и таким послужным списком. И как он на это решился?..
— Она самая, — признал принц.
— Что ж, для родного командира ничего не жалко!
Нехорошо улыбнувшись, синтарец достал свой кривой нож и мягко двинулся к Колхайну.
— Осторожно, не повредите, пожалуйста, подарок! — встревожено попросил Ленни вдогонку.
— Не беспокойтесь, ваше высочество, — успокоил его лейтенант. — Все будет как в лучших домах Синтара.
— Неужели вы просто убьете ничего плохого лично вам не сделавшего человека?! — сорвался на фальцет Колхайн. — Тогда вы сами просто зверь!
— Человека?.. — Веселость медленно сползла с лица принца, его глаза на мгновение сверкнули сталью. — Я не вижу в вас человека. Человек не способен заразить страшной болезнью целую планету, обрекая ее население на гибель. Так что вам, мистер, еще повезло, вы, в отличие от пяти миллионов россов, легко умрете…
— Милосердия! — взвыл бывший госсекретарь. — Пощадите! Не надо! Я много знаю!.. Я могу заплатить!.. Я все отдам!.. Только не убивайте!..
— Заканчивайте, лейтенант, — холодно приказал Ленни, не обращая внимания на эти вопли.
Колхайн заверещал, как перепуганный поросенок, и рванулся прочь. Но далеко убежать не успел, было некуда. Синтарец дикой кошкой метнулся за ним, ухватил за шиворот, швырнул спиной на свое колено, схватил одной рукой за волосы, отогнул голову назад и резко провел по натянувшейся коже шеи острым, как бритва, ножом. Лезвие легко рассекло мышцы и сосуды, проскрипело по позвонкам, затем потоком хлынула кровь, в которой молодой офицер ухитрился не испачкаться. После этого он небрежно отшвырнул бьющееся в агонии тело и вернулся к принцу, держа за седые курчавые волосы отрезанную голову бывшего госсекретаря, предварительно слегка встряхнув ее.
Моак с ужасом наблюдала за всем этим, до нее только сейчас дошло, что принц отнюдь не шутил. И прикажи он, то же самое случится и с ней. Хорошо хоть ее судьбу будет решать не этот сумасшедший юнец, а император. Интересно, от кого он такой кровожадности нахватался? От невесты, что ли?..
Еще кто-то из диверсантов предусмотрительно подставил найденный в кармашке разгрузки пластиковый пакет, куда и бросили голову человека, еще недавно мнившего себя пупом земли.
— А с этой что? — показал на вздрогнувшую Моак окровавленным ножом лейтенант. — Тоже?
— Зачем? — удивился принц. — Двадцать миллионов за нее получите лично от Его величества. Пусть он сам решает, как ее казнить. Эта тварь, я думаю, легкой смерти не заслужила.
* * *
Все диверсанты и пилоты собрались у трапа приземлившегося прямо возле коллектора рейдера, не было только группы, отправленной за Ленни. Альна, как тигрица, металась из стороны в сторону, то и дело вызывая старшего лейтенанта Тонева, старшего этой группы. Тот успокаивал командира, обещая, что вот-вот будут.
