Очнулась она на земле. Нель поднялась, потирая ушибленный бок. Ничего не изменилось. По-прежнему была трава, солнце, дома, киоски, только было очень тихо. Ни шума машин, ни голосов людей, ни даже шума ветра. Все замерло и не шелохнется. Казалось, будто мир застыл.
— Эй! — крикнула девушка, и ее голос исчез в мертвой тишине. — Эй, кто-нибудь! Что произошло? Куда все делись?
Нель пошла по тротуару, непрестанно озираясь, в надежде увидеть людей. Девушка пошла быстрее, заглядывая во все машины, стоящие на дороге, и в киоски. Вот она уже бежит по улице, зовя на помощь. Выглядело все так, как будто все люди исчезли мгновенно. Нигде не было ни одного человека.
— Люди! Ну, где же вы? — громко крикнула она, и ее голос снова исчез.
Нель почувствовала ужас.
— Люди! — уже тихо и беспомощно позвала она, вбегая в очередной двор. — Ну, хоть кто-нибудь!
И тут она увидела силуэт, стоящий около скамьи. Это был человек, он стоял спиной к Неле и что-то рассматривал. Нель медленно, не веря в свое счастье, подошла ближе. Когда их разделяло около пяти шагов, человек обернулся. Нель его узнала.
— СТАС! — воскликнула она и, мгновенно преодолев это расстояние, повисла у него на шее. — Господи, Стас! Как же я рада тебя видеть!
Она отпустила его, не веря своим глазам, она уже отчаялась найти кого-нибудь живого.
— Нель! — в его глазах было безумие, наверное, так же безумно выглядела и Натанела, когда подошла к нему.
Он смотрел на нее, как будто увидел в первый раз и вдруг снова обнял ее. Так крепко ее никто еще не обнимал…
Тут из-за домов послышался голос. Нель и Стас посмотрели друг на друга.
— Кто-то еще, — сказал Нель. — Пойдем!
Выйдя из-за домов, они увидели еще одного человека, озирающегося по сторонам.
— Пьер! — позвала Нель, узнав симпатичного друга Элла.
Парень тут же подбежал к ним.
— Что произошло? Куда все делись? — тут же спросил он.
— Понятия не имею. Ты больше никого не видел? — в свою очередь поинтересовалась Нель.
— Нет. Все застыло. Нигде нет ни одного человека. Что это такое?
Вдруг слева от группы раздался тихий стон. Все тут же обернулись. Звук доносился из-за рекламного щита, свалившегося на землю.
— Что это может быть? — спросил Стас.
— Человек, — тут же не задумываясь, ответил Пьер, сам, удивившись себе. — Он ранен. Что-то с ногой, — продолжил он, сам не понимая, откуда знает.
Нель подошла к щиту и заглянула под него.
— Это Эллка! Помогите ей выбраться, — воскликнула она.
Парни тут же подошли к щиту и попытались его приподнять. С третьей попытки у них получилось сдвинуть его на столько, чтобы Элла смогла выбраться. Нель помогла подруге подняться на ноги, но она, охнув, тут же села на соседнюю скамейку.
— Кажется у меня что-то с ногой, — сказала она, морщась от боли. — А почему так тихо?
— Все люди куда-то делись, — ответил Пьер.
— Как куда-то делись?
— Да, мы и сами ничего толком не знаем, — спокойно сказала Нель, убедившись, что с подругой почти все в порядке.
Почему-то теперь ей не было страшно, наоборот, когда они нашли Эллу, ей почему-то стало вдруг очень спокойно. Все перестало казать таким ужасным и необратимым. Тут ее взгляд упал на злосчастный рекламный щит, который был, сдвинут, и под ним виднелся какой-то темный предмет. Нель подошла и, наклонившись, достала его. Это была книга. Она была потрепанной, пыльной и, похоже, была обтянута настоящей кожей. Больше всего она напоминала музейный экспонат, основательно запылившийся.
Как только ее рука коснулась кожаного переплета, книга вдруг стала как будто теплее и тяжелее, чем казалась на вид.
— Что это? — спросил Пьер.
— Не знаю. Книга какая-то. Элла, не твоя? — пожала плечами Нель.
— Нет. Странная она какая-то, — покачала головой девушка, снова попытавшись встать.
— Ладно. Уже темнеет, надо бы выяснить что случилось и найти, где переночевать. Думаю, разделяться нам не стоит. Пойдемте ко мне, это близко, — сказал Стас.
— Тебе легко говорить пойдемте, — сказала Элла, снова морщась.
— Боюсь, кому-то придется ее нести, — сказала Нель.
— Ладно. Ты показываешь дорогу, я понесу Эллку, — тут же сообразил Пьер, обратившись к Стасу.
