4
Ему снилась бесконечная серая пустыня, из которой торчали кончики стволов и башни танков, проснулся он совсем разбитым. Есть не хотелось, но запас воды пришлось уменьшить еще на одну кружку - во рту было сухо, как на дне пересохшего ручья. - Доброе утро, - сказал сам себе Пирран, всматриваясь вдаль, - Кажется, сегодня гостей не будет. Жаль. Тем не менее от пушки он не отлучался, только один раз отошел справить нужду - что бы ни говорил капитан, а противник может появиться куда быстрее - это он знал по опыту. Вчерашняя идея со снарядами показалась ему смешной и по-детски наивной - он знал, что сможет сделать лишь один выстрел. Последний выстрел Унтера-Смерти, на второй у него уже не будет времени. Значит, надо приготовиться и набраться терпения. Один выстрел. Этот выстрел должен стать лучшим, он должен стать достойным завершением всей жизни, венцом достижений. Этот выстрел должен быть идеален. Как художник, подготавливающий холст для своей картины, Пирран целый день возился с управлением, добиваясь невиданной, ювелирной точности. Появись на дороге таракан - снаряд попадет ему точнехонько между глаз. Опасаясь пропустить появление врага, Пирран дежурил у орудия до сумерек и лишь тогда позволил себе забыться в беспокойном коротком сне.
5
Противника не было. Пирран ходил взад-вперед, вздымая песчаные вихри из миллиардов крошечных песчинок и, выбившись из сил, снова приникал к оптике, обжигая щеку раскаленной резиной. Дорога была пуста. Глаза его от бесконечного напряжения воспалились и утром он едва продирал их. От уходящего в горизонт песка, проткнутого острыми скалами, хотелось выть, но он оставался внешне спокоен и даже не утратил чувства юмора. - Ты еще не знаешь, на кого нарвался, - сказал он, обращаясь к песку, Мы еще посмотрим, за кем останется победа. Точно тебе говорю, ты!.. Песок не спорил. Песок вился вокруг ног, как ластящаяся кошка и громко мурлыкал, стоило только лечь. Он был везде, он кружился в воздухе калейдоскопом крохотных снежинок, он был в воде, еде и снах. Песок приветствовал Пиррана каждое утро и его шорох был последним звуком, который он слышал засыпая. Песок был перед ним даже когда он закрывал глаза. Сидя в каком-то оцепенении перед пушкой, он представлял себе песчаные дома, песчаные машины и песчаных людей. За два дня он похудел килограма на три, лицо его осунулось, щетина превратилась в черную, почти не выделявшуюся на лице поросль. Пустыня не на того нарвалась, она плохо знала унтера Пиррана. Унтер Пирран не собирался сдаваться песку. Он вообще не собирался сдаваться.
6
Hа четвертый день он с неудовольствием обнаружил у себя скверную привычку разговаривать сам с собой. Это обеспокоило его - среди солдат поговаривали о том, что можно сойти сума, если долго следить за песком, рано или поздно человеческое сознание затягивается этим водоворотом и бесследно исчезает, оставляя только недвижимый скелет. Конечно Пирран никогда не вслушивался в солдатские байки, ромбики унтера - лучшая преграда для суеверий, но теперь некоторое сомнение закралось в его душу. Hа всякий случай он привел в порядок форму и даже выделил из своего неприкосновенного резерва горсть воды чтобы умыться. После этого ему стало явно лучше, мысли обрели четкость и связность, он снова почувствовал себя человеком. - Где же они? - беспокойно шептал он, не замечая, что снова разговаривает сам с собой, - Тут всего одна дорога, с танками им другого пути нет. Hо они должны были быть тут два дня назад! Или я что-то перепутал? Hа мгновенье его охватила паника - ему показалось, что колонна уже прошла здесь, но он в этот момент спал и просто ее не заметил. Страх быстро прошел и Пирран посмеялся над ним, но все-таки ему стало гораздо легче, когда просмотрев дорогу в оптику, он не обнаружил следов гусениц. Значит, у него еще оставался шанс. Сделать самый идеальный выстрел в истории. Когда он уставал вглядываться в песок, он ложился возле пушки и медленно переключал каналы радиостанции. Доходил до конца и двигался в обратном порядке. Hа всех частотах было одно и то же - сплошной колючий треск, который казался отзвуками все того же песка - без антенны радиостанция не могла принимать сигналы. Hесколько часов в день Пирран сидел на солнцепеке и, не обращая внимания на жару, вслушивался в треск помех. Ему казалось, что он может услышать что-то очень важное, хотя он понятия не имел, что именно.
